한미교육재단(KAEF, 이사장 이광자)이 지난 12일 조지 메이슨대학 한국학센터(소장 노영찬 교수)에 5,320달러의 장학기금을 전달했다.

한미교육재단이 이날 전달한 장학기금은 내년부터 5년간 매년 1명의 장학생을 선발, 1천 달러씩의 장학금으로 전해진다. 기금 중 320달러는 학생들이 장학금 수혜시 내는 세금을 미리 냄으로써 학생들이 1천달러를 온전히 받을 수 있도록 한 배려의 조치다.
재단은 올해 처음으로 조지 메이슨 대학 한국어 프로그램 장학생을 선발, 지난 6월 장학금을 수여한 바 있다.

애난데일에서 열린 기금 전달식에서 이광자 이사장은 “재단의 주요사업으로 통합한국학교 건립기금 모금을 위한 ‘한국학교를 사랑하는 모임’과 장학사업을 들 수 있는데 올해부터는 조지메이슨 대학 한국학센터 장학사업까지 확장하게 됐다”며 “학부에 한국어 전공학과가 정식 설치되면 장학생을 확대하겠다”고 말했다.

올해로 설립 48주년을 맞은 한미교육재단은 통합한국학교를 메릴랜드와 버지니아에 두고 있다. 매년 한국학교 졸업생 가운데 3~6명의 장학생을 선발, 1천 달러씩을 전하고 있으며 올해부터 한국어 확대를 위해 조지 메이슨 대학까지 장학사업을 확장했다.
전달식에서 노영찬 한국학센터 소장은 “조지 메이슨 대학 한국어 수강생들에게 큰 동기부여가 될 것 같다”며 “또한 지역 교육단체가 지역 대학의 한국어와 한국학 프로그램을 지원했다는 좋은 본보기가 될 것으로 생각한다”고 말했다.

이어 “스탠포드 등 다른 대학한국학센터가 재외동포재단이나 국제교류재단의 지원을 받아 설립된 반면 조지 메이슨 대학은 학생들의 필요에 의해 거의 자생적으로 시작됐다”며 “최근에는 한국의 한 방송사가 기획한 ‘미국 대학에서의 한국학’ 방송 제안도 받을 정도로 탄탄하게 자리매김했다”고 설명했다.

한국어 담당 정영아 교수는 “내년 가을학기에 조지 메이슨 대학에 학사 학위를 받을 수 있는 한국어 전공학과가 개설된다”면서 “이는 스패니시, 중국어, 프랑스어, 아랍어에 이어 다섯 번째 언어학과가 되는 것이며 이번 학기에도 총 288명의 한국어 수강생 중 90%가 미국학생들로 채워졌다”고 소개했다.

<정영희 기자>