소아마비 유사증후군으로 알려진 희귀병이 다시 퍼지고 있어 주의가 요구되고 있다.

미 질병통제예방센터(CDC)는 16일 주로 어린이의 신체를 마비시키는 '급성 이완성 척수염'(AFM) 의 발병 사례가 늘고 있다고 밝히고 정확한 원인을 조사 중이라고 전했다.

소아마비와 유사한 증세를 일으키는 AFM은 올해 들어 지금까지 미 22개 주에서 62명의 확진 환자가 발생했으며, 최소 65명의 의심 환자가 있는 것으로 나타났다.
확진 환자의 90% 이상은 18세 이하로, 평균 연령은 4세다.
하와이는 22개 주에는 포함되지 않았다.

AFM에 걸린 환자의 약 90%는 얼굴, 목, 등, 손발 등의 근력 저하나 마비로 고통받고 있으며, 발열이나 호흡기 질환을 호소한 지 약 일주일 뒤 이 같은 증세가 나타난다.

신경계통, 특히 척수에 손상을 주는 이 병의 원인은 아직 규명되지 않았다. 그 원인으로 바이러스나 환경 독소, 유전 질환 등이 거론되는 정도다.

특별한 치료제나 치료 방법이 없기 때문에 약으로 증상을 완화시키고 물리치료를 통해 마비 증세의 장기화를 줄일 수 있으나 일부 어린이 사례에서 심각한 영구 장애를 유발하기도 하는 것으로 전해졌다.

CDC는 18세 이하 100만 명 중 약 1명꼴로 이 병에 걸리고 있지만, 다행히도 대부분 회복한다고 설명했다.

2014년 약 120명의 AFM 환자가 발생한 이후 2016년에는 149명의 환자가 보고됐지만 2015년과 2017년에는 매우 적었다.

CDC는 격년을 주기로 환자의 숫자가 늘어났다 줄어들고 있으며, 보통 8∼9월에 이 병이 확산한다며 예방조치로 평소 손을 깨끗이 씻고 각종 질병에 대한 권고 백신을 맞는 것은 물론 모기에 물리지 않도록 하라고 당부했다.