하워드카운티에 거주하는 한인 시니어들이 언어 및 문화 장벽으로 교통수단, 안전보장, 건강 혜택 등에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타나 사회적 구제 네트워크의 필요성이 제기됐다.

하워드카운티노인국이 3일 콜럼비아 소재 오웬스브라운 아파트 회의실에서 가진 ‘한인 시니어 커뮤니티 욕구 현황 및 실태조사’ 심층토론회에 정요셉 아파트한인회장을 비롯 한인 시니어 7명이 참석, 한인 시니어가 당면한 어려움과 고충을 제기하고 해결방안에 대한 의견을 나눴다. 토론회는 노인국에 인턴으로 근무하는 메릴랜드대 볼티모어 캠퍼스 사회복지대학원에서 임상 노인학을 전공하고 있는 김서진 대학원생이 담당했다.

하워드카운티에 삶의 터전을 마련하게 된 계기와 경험했거나 향후 예상되는 어려움 및 해결방안에 대한 주제로 열린 토의에서 참석자들은 가장 시급한 문제는 언어와 문화 장벽으로 인한 소통의 어려움을 개선해야 한다는데 공감을 표했다.

정요셉 회장은 “하워드 카운티에 거주하는 한인 시니어의 목소리를 듣는 자리를 마련해 준 노인복지국에 감사드린다”며 “토론회를 기점으로 현안과 고충을 이해하고 한인시니어가 필요로 하는 사회서비스를 확대, 발전해 나가기를 기대한다”고 말했다.
김서진 담당자는 “실태조사 결과는 검토후 향후 한인 시니어들의 공공 서비스 및 노년기 삶의 질 개선을 도모하는 맞춤 서비스 개발에 반영될 예정”이라며 “앞으로 한인시니어 토론회가 2차례에 걸쳐 추가로 열릴 예정이고 설문조사도 진행 중”이라며 많은 관심을 당부했다.

2차 토론회는 오는 10일(목) 콜럼비아의 베인센터에서 하워드카운티한인시니어센터 회원들을 대상으로 열리고, 3차 토론회는 한인 교회를 대상으로 열릴 예정이다.
문의 (410)313-6095, skim@hawardcountymd.gov

<배희경 기자>