메릴랜드에서 마약성 진통제인 오피오이드 사용으로 인한 교통사고가 급증하고 있다.
경찰국은 최근 메릴랜드에서 의료용 마리화나가 허용되면서 마약과 약물로 인한 교통사고 건수가 대폭 증가, 10년 대비 두 배가량 늘었다고 밝혔다.

존스합킨스대학과 볼티모어 과학수사연구원이 공동으로 발표한 보고서에 따르면 메릴랜드 전역에서 발생한 2006년 교통사고 중 8.3%가 오피오이드로 인한 것으로 나타났고, 2017년에는 무려 14.1%까지 대폭 증가했다.

연구팀은 “2006년과 2017년 사이 10년간 오피오이드 관련한 교통사고 사망자가 지속적으로 크게 늘어 사망 운전자 10명 중 1명꼴”이라며 “교통사고 사망자는 오피오이드 이외에 알코올에 28%, 다른 약물에 45%가 양성 반응을 보였다”고 밝혔다.
주내 24개 카운티 중 세실카운티가 오피오이드 관련 교통사고 사망자가 가장 많은 것으로 나타났다. 볼티모어카운티는 2006년부터 2017년까지 주 전역에서 발생한 오피오이드 관련 교통사고 사망자 중 20%를 차지했다.

한편 주정부를 비롯 카운티정부의 오피오이드 확산 저지를 위한 정책에도 불구하고 마약과 약물 과다복용으로 인한 사망은 계속 증가하고 있다.
주 보건부는 2018년 첫 9개월 동안 헤로인, 펜타닐 등 오피오이드 사망자가 1,648명에 달하며 최고를 기록했다고 밝혔다. 2017년 같은 기간에는 1,502명, 2016년에는 1,344명이 사망했다.

하워드카운티에서는 2017년 26건, 2018년 31건의 약물과다복용 관련 사망사건이 접수됐고, 매달 2-3건의 사망과 30-50건의 과다복용이 발생하고 있다.

<배희경 기자>