지난 주말 발생한 텍사스·오하이오 등지에서 총기 난사 사건이 잇따르자 메릴랜드주 경찰은 사업자의 총기 소지 규제를 완화한다고 발표했다.

볼티모어 선지에 따르면 주경찰은 지난 6일 ‘컨실드 캐리(concealed carry)’ 총기 소지 정책을 완화하는 ‘오픈 캐리(Open Carry)’ 정책을 실시, 사업자들이 시간과 장소에 구애받지 않고 총기 소지가 가능하다고 밝혔다. ‘컨실드 캐리’는 가방 등에 총기를 넣어 남에게 보이지 않는 방식으로 휴대하는 것. 지금까지 사업자들은 영업시간 동안 사업장에서만 총기 소지가 허용됐다. 하지만 오픈 캐리 정책이 시행되면 사업자는 어느 장소에서건 상대방에게 화기 휴대 사실을 공개하고 거리를 활보할 수 있다.

그레스 쉬플리 주경찰청 대변인은 “컨실드 캐리 완화는 오랫동안 논의되어온 정책”이라며 “사업자에 대한 총기 소지 규제를 완화할 방침”이라고 말했다.
총기 옹호론자들은 총기 휴대 공개를 통해 긴장감을 조성하면 도리어 총기 사고를 억제할 수 있다고 주장했다. 반면 반대론자들은 총기 소유 완화정책으로 총기폭력 위협이 증가할 것이라고 비판했다.

몽고메리 카운티의 레슬리 로페스 주하원의원(민주)은 “어느 때보다 총기에 대한 규제를 강화해야 한다”며 “총기규제를 완화하면 총기폭력 사건이 급증할 것”이라고 지적했다.
이와 관련 공화당 소속인 래리 호건 주지사 측은 아직까지 입장을 밝히지 않았다.

<배희경 기자>