미국에 살면서 은퇴할 시기가 되면 누구나 맞닥뜨리는 소셜 연금. 그러나 연금 제도가 워낙 복잡하고 수혜자들의 케이스도 다양해 정확히 이해하기가 쉽지 않다. 이에 연방 사회보장국에서 제공하는 자료 연재를 통해 소셜 연금에 대한 독자들의 이해를 돕고자 한다.

▲소셜 시큐리티(Social Security) 수급 자격이 되려면
일하면서 세금을 내면 소셜 시큐리티 ‘크레딧’을 받는다. 2019년에는 소득의 매 ＄1,360마다 1 크레딧을 받게 되며 일년에 최대 4 크레딧까지 받을 수 있다.
크레딧 하나를 받는데 필요한 소득 액수는 일반적으로 매년 올라간다.
대부분의 사람들은 연금을 받으려면 약 40크레딧(10년 근로)이 필요하다. 젊은 근로자가 장애 연금이나 유가족 연금 수급 자격을 얻기 위한 크레딧은 이보다 적어도 된다.

▲은퇴 시기
소셜 시큐리티 연금은 은퇴하거나, 장애인이 되거나, 사망할 때 소득의 일부만을 대체한다. 연금 지급액은 일하는 동안 번 소득액에 기준한다. 평생 소득이 많았던 사람은 연금도 많이 받는다. 몇 년간 일을 하지 않았거나 소득이 낮았다면 연금 액수도 계속 일했을 때와 비교하여 적어질 수 있다.
언제 퇴직할 지를 결정하는 것은 삶에서 가장 중요한 결정 중 하나다.
만기 은퇴 연령이 되어 은퇴하기로 결정한다면 연금 전액을 받게 된다. 만기 은퇴 연령 전에 은퇴한다면 연금은 감소한다.

▲만기은퇴 연령
1943년에서 1960년 사이에 태어났다면, 연금 전액을 받을 수 있는 연령이 점차적으로 늘어나서 1960년 출생자는 67세가 만기 은퇴 연령이 된다. 2019년의 경우, 1952년 또는 그 이전에 출생한 사람은 이미 소셜 시큐리티 연금 전액을 수령할 자격이 된다.
아래 차트에서 만기 은퇴 연령이 언제인지 확인할 수 있다.

※만기 은퇴 연령이 늘어나고 있지만, 메디케어는 여전히 65세 생일이 되기 3개월 전에 신청해야만 한다. 그때까지 신청하지 않고 더 지체하면, 메디케어 의료보험(파트 B)과 처방약 보험(파트 D) 보험료가 인상될 수 있다.