코로나19 사태 이후 아시아계를 겨냥한 인종차별과 증오범죄가 급증하고 있는 가운데 퀸즈의 한 편의점에서 20대 한인남성이 백인 남성으로부터 인종차별적인 발언과 함께 폭력을 당하는 사건이 발생했다.

피해자 권성민(23)씨에 따르면 그는 지난 13일 퀸즈 베이사이드 노던블러바드와 218스트릿에 위치한 세븐일레븐 매장 안에서 백인남성으로부터 아시안을 비하하는 인종차별적인 발언을 들었다.
백인남성은 물건을 계산을 하기 위해 서있던 권씨 뒤에 와서 코로나19 유행의 원인이 중국인과 아시안이며, 아시안들은 미국내 코로나19 사망자에 대해 책임이 있다’며 큰 소리로 인종차별 발언을 쏟아냈다.

이를 참지 못한 권씨가 백인남성을 불러 세운 뒤 “부끄러운지 알아라”며 항의하자 이 남성은 욕설과 함께 폭력을 행사하기 시작했다. 이에 권씨는 휴대전화를 꺼내 이후 상황을 동영상으로 촬영해 자신의 페이스북 계정에 공개했다.

권씨가 올린 동영상에서 백인 남성은 욕설과 함께 ‘여기서 당장 꺼져라’며 소리를 지른 뒤 권씨의 휴대전화를 빼앗기 위해 주먹을 마구 휘둘렀다.
권씨는 동영상에서 폭행을 당하고 있다며 주변에 도움을 호소했다. 폭행을 당해 바닥에 쓰러진 권씨가 경찰에 신고하고 나서야 백인 남성은 가게 밖에 세워둔 지프 차량을 타고 도주했다.

사건을 접수받은 경찰은 현재 해당 사건을 인종차별범죄전담반에서 수사 중이라고 밝혔다.
권씨가 페이스북에 올린 동영상은 18일 오후 3시 현재 3만 건 이상 공유됐으며, 인종차별 발언에 참지 않고 맞선 권씨를 옹호하고 응원하는 댓글이 계속 올라오고 있다.

권씨는 “난는 인종차별에 맞설 권리가 있다고 믿었고, 그의 행동에 참을 수 없었고 추악하다고 생각했다”며 “이 같은 인종차별 행동은 결코 용납할 수 없으며 인종차별주의자들에게 메시지를 보내기 위해 동영상을 공개하게 됐다”고 말했다.

존 리우 뉴욕주상원의원은 “이번 사건은 인종차별주의자들이 아시안에게 폭력을 행사하고 인종차별 발언을 하는 역겨운 행동을 보여주었고, 코로나19 기간 동안 인종차별 피해를 입은 수많은 아시안 피해자를 떠올리게 한다”며 “이 사건을 대중에 공개한 권씨의 용기에 진심으로 감사하다”고 말했다.

<조진우 기자>