뉴저지한인세탁협회(회장 신영석)가 지난 11일, 협회 사무실에서 ‘7월 정기이사회’를 열고 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 장기화에 따른 렌드비 문제와 세탁비 현실화 등 업계 현안에 대해 논의했다.

온라인 화상으로 비대면 회의를 이어오다 이날 대면 회의를 재개한 협회는 지난 3월 중순 시작된 코로나19 팬데믹으로 폐업을 고려하는 회원업소들이 늘고 있다며 렌트비 문제와 세탁비 현실화, 포스트 코로나 시대 대응책 마련 등에 협회가 적극 나서기로 했다.

협회는 코로나19 팬데믹 이후 업소의 30% 이상이 폐업할 것으로 예상하며, 코로나19가 완전 종식된다고 해도 완전 복구는 불가능할 것으로 전망했다. 이에 회원업소들의 생존을 위한 모든 방안을 강구하고, 과거와 같은 주먹구구식 경영에서 벗어나 새로운 시대에 맞는 운영 시스템을 구축하는 일에 협회가 앞장설 것을 다짐했다.

협회는 렌트비 문제와 관련, 협상과 대응책 마련이 필요하다며, 무작정 렌트를 안내고 버티는 것은 문제를 더 어렵게 할 수 있기 때문에 보다 적극적으로 랜드로드와 협상에 나서야 한다고 강조했다. 각 업소마다 입장이 다르기 때문에 일괄적 지침은 있을 수 없고, 랜드로드가 강경 대응을 하기 전, 대화와 서신으로 상호 조정 가능한 것을 어필하는 것도 하나의 방법이 될 수 있다는 설명이다.

또한 세탁비 현실화와 관련, 과당 경쟁에 의한 저가 관행을 바로 잡고, 세탁비를 합리적으로 받을 수 있는 체계를 마련해야 할 시기가 왔다며, 더 크고 미래 지향적인 사업구상과 한 단계 상승된 한인 비즈니스를 구축하기 위해 체계적인 교육과 계몽이 필요하다고 강조했다.

협회는 이날 정치력 신장에도 적극 나서기로 했다. 코로나19 팬데믹 시대, 세탁인들은 필수업종으로 수입이 전혀 발생하지 않는 상황에도 위험을 감수하고 고객과 정부의 정책에 적극 순응, 영업을 이어 온 진정한 영웅이었는데, 필수업종이라 경제적 타격을 덜 받았다는 식의 잘못된 인식이 퍼져, 이를 바로잡기 위한 노력이 필요하다는 것.

이와 함께 협회는 퍼크 장비 사용 기간 연장은 불가하다며, 불필요한 기대를 하지 말 것을 당부했다. 협회가 주 환경국과 긴밀히 협조, 사용 기간을 연장하려고 수개월 전부터 코로나19 팬데믹 등 현 상황을 주지시켰지만, 주정부와 로컬정부는 연장 할 수 있는 권한이 없다는 답변을 받았다는 것. 기간 연장 등 수정을 위해서는 연방 EPA의 결정이 필요하다는 설명이다.

또한 퍼크 장비 사용 종료는 10년 넘도록 미리 고지 됐고, 주정부 차원에서 1만 달러에서 1만5,000달러의 그랜트를 제공, 새로운 솔벤트로의 전환을 유도하였으므로 이제 단 5개월도 남지 않은 상황에서 법의 수정과 정책의 전환은 물리적으로 불가하다고 덧붙였다. 한편 협회는 사무실 매니저로 김수빈씨를 새로 채용했다.

<이진수 기자>