맨하탄 교통혼잡세 도입이 1년 뒤로 늦춰질 것으로 보인다.
재노 리버 메트로폴리탄교통공사(MTA) 최공개발책임자(CDO)는 최근 정책연구 싱크탱크 ‘맨하탄 인스티튜트’와의 인터뷰에서 “맨하탄 교통혼잡세 시행과 관련, 연방정부의 승인이 지연되고 있다”며 이 같이 밝혔다.

뉴욕주는 당초 2021년 1월부터 맨하탄 교통혼잡세를 시행해 운전자들로부터 요금을 징수할 계획이었다.
맨하탄 교통혼잡세 제도는 맨하탄 60스트릿 남단에 진입하는 운전자들에게 통행료를 부과하는 정책으로, 이를 통한 통행료 수입은 낙후된 뉴욕시 전철 신호체계 개선 등 2020~2024년에 걸친 MTA의 515억 달러 재정비 계획 중 약 150억 달러의 재원으로 사용한다는 구상이다.

하지만 연방정부의 승인 지연이 이 같은 계획의 발목을 잡고 있다는 게 MTA 측의 설명이다.
리버 CDO는 “컨설턴트를 고용해 카메라 설치 등 교통혼잡세 프로그램을 시행하기 위한 시스템 디자인을 마쳤지만 도널드 트럼프 행정부의 승인 없이는 한 발짝도 진행시킬 수 없는 상황”이라고 밝혔다.

교통 혼잡세를 시행하기 위한 전자 통행료 시스템은 연방고속도로위원회(FHWA)의 승인을 받아야만 설치할 수 있기 때문이다.
그러나 FHWA는 현재 1년 이상 전자 통행료 시스템을 승인하지 않고 있다.
이에 대해 FHWA 대변인은 “(전자 통행료 시스템은) 철저한 검토가 필요하다”며 승인 시기 등에 대해서는 답변하지 않고 있다.

한편 코로나19 기간 동안 대중교통 이용자가 감소하면서 100억 달러 이상의 재정적자 위기에 처한 MTA는 맨하탄 교통혼잡세 시행까지 연기가 불가피해 지면서 대중교통 요금을 인상하는 방안도 고려 중인 것으로 알려졌다.

<조진우 기자>