올 들어 미 전국적으로 신종 코로나바이러스(코로나19) 사태가 지속되고 있음에도 불구하고 추방재판에 회부되는 한인 이민자들은 오히려 증가한 것으로 나타났다.
시라큐스대 사법정보센터(TRAC)가 최근 발표한 추방재판 회부 현황에 따르면 지난 10월1일부터 올해 6월30일까지 9개월간 각종 혐의로 추방재판에 넘겨진 한인 이민자는 모두 243명으로 집계됐다.

매달 27명꼴로 추방재판에 넘겨지고 있는 셈이다.
이 같은 수치는 지난해 같은 기간의 매달 23명 꼴 보다 소폭 증가한 것이다.
추방재판 회부 한인 이민자들이 지난 수년간 지속적인 감소세를 보여 왔던 점을 감안할 경우 올들어 증가세로 전환된 것으로 풀이된다. 더구나 코로나 19사태가 불어 닥친 후에도 불법이민자들에 대한 이민 당국의 단속은 지속적으로 강화되고 있는 게 아니냐는 해석을 낳고 있다.

이 기간 추방재판에 넘겨진 한인 이민자수를 주별로 보면 뉴욕이 27명으로 캘리포니아 106명 다음으로 가장 많았다. 이어 뉴저지 16명, 하와이 14명, 텍사스 12명, 조지아 12명, 버지니아 8명, 워싱턴 7명, 일리노이 6명, 메릴랜드 6명 등의 순이었다.
추방 재판에 회부된 소송건을 혐의 유형별로 살펴보면 불법체류 등 단순이민법 위반 혐의가 209명으로 전체의 86%로 가장 큰 비율을 차지했다.

또 범죄전과 혐의는 13명 (5.4%), 밀입국 혐의 12명(4.9%) 등의 순으로 나타났다. 범죄전과는 각각 중범죄가 7명, 경범죄가 6명 등이었다.
한편 이 기간 현재 미전역 이민법원에 회부돼 계류 중인 한인 추방소송 건수는 모두 959건으로 집계됐다.

그간 한인 이민자의 추방소송 계류건수 추이를 보면 2004년 677건을 기록한 이후 2009년 1,474건, 2010년 1,718건으로 정점을 찍은 뒤 2012년 1,333건, 2014년 875건, 2015년 819건, 2016년 666건 등으로 꾸준히 감소세를 이어오다 2018년 672, 2019년 764건으로 소폭 늘어난 이후 꾸준한 증가세를 보이고 있다.

<금홍기 기자>