지난달 29일 일본 이와테현에서 코로나19 신규 확진 환자 2명이 나왔다는 소식이 속보로 전해졌다. 같은 날 전국에서 신규 감염이 1,264명 발생해 처음으로 하루 1,000명을 넘어섰음에도 이와테현이 주목 받은 이유는 따로 있었다. 1월16일 국내 첫 확진자가 발생한 이후 6개월여 동안 전국 47개 광역지방자치단체 중 유일하게 남아 있던 ‘코로나19 청정지역’이었기 때문이다.

닷소 다쿠야 이와테현지사는 이날 기자회견에서 모리오카시 거주 40대 남성과 미야코시 거주 30대 남성의 감염 사실을 발표하고 “지역주민들도 스스로 코로나19에 감염될 가능성이 있다는 사실을 인식해 주길 바란다”고 밝혔다. 지역 내 확진자가 처음으로 발생한 만큼 향후 확산 방지 노력을 당부했다.

그러나 코로나19 청정지역이란 이미지가 깨지면서 정작 ‘1호 확진자’를 겨냥한 중상과 비방이 잇따랐다. 그간 여행과 경제활동 등의 제약을 감수하면서 지켜온 청정지역 이미지를 깨뜨렸다는 불만을 확진자에게 쏟아내고 있는 것이다.

지난 4월 긴급사태선언 이후 코로나19 감염 확산 방지를 명분으로 사적 제재를 가해 사회문제로 떠오른 ‘자숙경찰’ 횡포의 연장선상에 있는 행동이다. 이들은 마스크를 착용하지 않은 사람에게 위협을 가하거나 지역 번호판을 달지 않은 차량의 범퍼를 파손하는 등 코로나19 장기화로 인한 피로와 불안을 특정 대상을 향해 표출해왔다.

<도쿄-김회경 특파원>