신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태가 장기화되면서 뉴욕시 대중교통 운행이 최대 40%까지 단축될 위기에 처했다.

메트로폴리탄교통공사(MTA)는 26일 “연방의회가 120억 달러의 재정지원을 해주지 않는다면 단축운행과 감원, 요금인상 등이 불가피하다”며 이 같은 내용의 자구책을 발표했다.

MTA에 따르면 코로나19 사태 이후 이용객이 급감하고 버스 이용요금을 징수하지 못하게 되면서 수입이 급감해 2024년까지 162억 달러의 재정적자에 직면해 있다.
때문에 MTA는 적자 폭을 줄이기 위해 뉴욕시 지하철과 버스 운행은 최대 40%까지 단축 운행하고, 롱아일랜드레일로드(LIRR)와 메트로-노스(Metro-North)는 최대 50%까지 운행을 단축한다는 계획이다.

이 같은 계획이 실제 시행된다면 지하철은 8분, 버스는 15분, LIRR과 메트로노스는 1~2시간 대기시간이 더 길어지게 된다.

또 MTA 직원 7,200명과 LIRR과 메트로 노스 직원 850명 이상을 해고하고, LIRR 역사 한 개 이상 폐쇄, 2애비뉴 전철 확장공사와 펜스테이션 재개발 계획이 즉시 중단된다. 이밖에도 친환경 전기 버스와 전철 구입 계획도 중단되며, 각 지하철역에 설치할 예정이었던 엘리베이터 설치와 최신식 신호체계 업그레이드도 무기한 연기된다.

특히 요금인상이 예정된 2021년과 2023년에 최대 1%까지 요금이 추가로 인상될 수도 있다.
패트릭 포예 MTA회장은 “이미 현재 매주 2억 달러씩 적자운영을 하고 있기 때문에 연방상원이 하루속히 재정지원에 합의하지 않는다면 선택할 수 있는 것이 없다”며 “이제 MTA의 운명은 연방상원의 손에 달려 있다.

대규모 해고와 운행단축이 몇 달, 혹은 몇 주 앞으로 다가와 있는 것이 현실”이라고 강조했다.
연방하원은 지난 5월 3조4,000억 달러 규모의 5차 경기부양안을 통과시키고 157억5,000달러의 예산을 MTA 등 대중교통 기관에 배정했지만, 연방상원이 지난 달 발표한 1조 달러 규모의 경기부양안에는 이 같은 지원 안이 포함되지 않았다.

이후 연방 상·하원은 이달 초부터 5차 경기부양안 합의를 위한 협상에 나섰지만 연방 실업수당 등에 의견차를 좁히지 못하면서 현재 교착상태에 빠진 상태다.

<조진우 기자>