항공기 탑승 시 마스크 착용을 거부하는 승객은 앞으로 항공 여행을 하기 힘들어질 전망이다.

국적 항공사를 비롯해 미국 내 주류 항공사들이 마스크 착용 거부 승객의 탑승을 거부할 뿐 아니라 향후 이용에도 불이익을 주는 조치를 취하고 있기 때문이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 이제 항공 여행시 마스크 착용은 권고 사항이 아니라 필수 사항으로 자리잡아가는 모양새다.

국적 항공사인 대한항공 미주본부는 8일 통합 방역 프로그램 ‘케어 퍼스트’(CARE FIRST)의 일환으로 마스크 착용을 거부하는 승객에 대한 대응 절차를 마련해 시행한다고 밝혔다.

대한항공 미주본부 측에 따르면 이와 같은 세부 절차를 마련한 것은 국적 항공사 중 처음이다.

대한항공은 이날부터 탑승 전 마스크 착용을 지속해서 거부하는 승객의 탑승을 거절할 방침이다. 탑승 후에도 기내에서 마스크 착용을 거부하고 폭언이나 폭력 등을 행사하면 감염병예방법과 항공보안법 위반 사안임을 고지하고 관계 당국에 인계할 계획이다.

이 같은 조치는 LA 한국발 노선은 물론 대한항공 전 노선에 공통으로 적용된다.

마스크 착용을 거부한 승객은 향후 대한항공의 항공편 예약이나 탑승을 거절당하는 등 불이익을 받을 수 있다는 게 관계자의 설명이다.

다만 24개월 미만 유아와 주변의 도움 없이 스스로 마스크를 착용하기 어려운 승객, 마스크 착용 시 호흡이 어려운 승객 등은 예외다.

대한항공 미주본부 관계자는 “코로나19로부터 고객과 직원 모두의 안전과 건강을 보호하기 위한 조치”라며 “지난 5월 한국 국토교통부의 마스크 착용 의무 사항을 대한항공의 안전 매뉴얼로 공식화해 강력하게 실천하겠다는 의미”라고 말했다.

아시아나항공 역시 탑승 시와 비행 중에 마스크 착용을 의무화하고 있는 것을 원칙으로 하고 있다. 다만 마스크 착용 거부 승객에 대한 탑승 거절과 같은 명시적 지침은 아직 본사로부터 받지 않은 상태다.

조만간 아시아나항공도 대한항공과 같은 수준의 조치가 나올 수 있다는 전망이다.

마스크 착용을 거부하는 탑승객을 제재하는 조치는 비단 국적 항공사에만 적용되는 것은 아니다.

미국 내 주류 항공사들도 속속 마스크 착용 거부 승객의 탑승 거부 조치에 동참하고 있다.

델타항공의 경우 지난달 27일 현재 마스크를 착용을 거부한 승객 240명이 항공사 이용 금지 목록에 올랐다. 일종의 마스크 착용 거부 승객에 대한 ‘블랙리스트’인 셈이다.

델타항공 이외에도 마스크 착용을 거부해 탑승을 거부당한 승객 수는 유나이티드항공 150명, 스피릿항공 128명, 프론티어항공 106명, 알래스카항공 78명, 하와이안항공 6명 등 모두 730여명에 달하는 것으로 나타났다.

마스크 착용 거부로 탑승이 거절된 승객은 향후 같은 항공사를 이용하는 데 제약을 받을 것으로 보인다.

다만 항공사 사이에 마스크 착용 거부 승객 명단 공유를 할 수 없다는 점에서 다른 항공사를 이용하면 탑승이 가능하다는 게 미국 항공업계 관계자들의 말이다.

<남상욱 기자>