현대·기아차가 인공지능(AI) 분야 최고 석학으로 손꼽히는 미국 메사추세츠 공과대학(MIT)의 토마소 포지오 교수와 다니엘라 러스 교수를 자문위원으로 영입해 다양한 프로젝트를 진행 중이라고 24일 밝혔다.

자동차 제조 기업에서 스마트 모빌리티 기업으로의 전환을 추진하는 현대·기아차가 미래차 개발 경쟁에 대응하고 지속가능한 성장을 위한 인공지능 기술 개발에 있어 전문성을 더 강화하기 위한 차원이다.

현대차에 따르면 작년 하반기 영입한 포지오 교수는 신경망 연구와 인공지능 응용 분야의 세계 최고 석학으로 꼽힌다. 현재 MIT 뇌·인지과학과 교수로 재직 중이며, MIT 산하 뇌·마음·기계센터장을 겸임하고 있다.

사람의 시각 정보를 이론화하고 분석하는 연구를 해왔으며 미국신경과학학회의 이론전산 신경과학 스와츠상을 수상한 바 있다. 앨런 연구소 대표 크리스토프 코흐, 모빌아이 최고기술책임자(CTO) 겸 창업자 암논 샤슈아, 딥마인드 대표 겸 설립자 데미스 허사비스 등이 포지오 교수의 제자로 알려져 있다.

올해 상반기 영입한 러스 교수는 인간의 삶을 개선하기 위한 다양한 형태의 로봇과 자율주행에 대한 연구를 병행해 온 로봇·인공지능 분야의 권위자다. 현재 MIT 전기·컴퓨터공학과 교수로 재직 중이며 MIT 컴퓨터공학·인공지능 연구소장을 겸임하고 있다.

러스 교수는 미국 맥아더 재단이 수여하는 맥아더 펠로우십의 수상자로 선정된 이력이 있으며, 올해 4월에는 미국 대통령 직속 과학기술 자문위원회 위원으로 선임되기도 했다.

현대·기아차는 이들이 최근 자문 활동을 시작했으며, 인공지능을 활용한 차량 품질 향상과 로보틱스, 스마트 모빌리티 솔루션 등 다양한 신규사업 전략에 대한 조언을 받고 있다고 설명했다.

이들은 소량의 데이터로도 인공지능 모델의 학습 효율을 높일 수 있는 방법, 인공지능이 판단한 검수 결과의 근거를 개발자에게 제공하는 방법 등 여러 인공지능 기술을 차량 품질 향상에 활용하는 것에 대한 자문을 진행 중이다.

로보틱스 분야에서는 로봇 시장의 전망과 파급력, 협력 파트너 등에 논의하고 있다. 현대차그룹은 자문위원과의 협력을 통해 그룹 내 보유 기술과 시너지를 발휘할 수 있는 로보틱스 사업 추진 방향을 구체화할 계획이다.

이외에도 자문위원과 함께 해외 인공지능 전문 연구 조직 설립을 위한 지역 선정, 모빌리티 사업과 관련한 인공지능 연구 주제 검토, 외부 협력을 위한 신규 연구 파트너 추천 등을 하고 있다.

앞서 지난 3월 현대차가 건립을 발표한 싱가포르 ‘현대 모빌리티 글로벌 혁신 센터'에 인공지능 연구 조직’에어 센터'를 설립해 오픈이노베이션 전략의 시너지를 최대화한다는 계획도 자문을 통한 결과물이라고 현대·기아차는 설명했다.