한인타운에 거주하고 있는 한인 P모씨는 새해 초부터 가주고용개발국(EDD)의 실업수당 지급 중단을 통보하는 내용의 메일을 받고 깜짝 놀랐다. 실업수당 사기로 의심되는 행위로 한시적으로 중단한다는 내용과 함께 6일부터 본인임을 증명하는 방법을 제시하면 지시에 따라 본인 증명을 하라는 내용도 포함됐다. P씨는 “지난해 5월부터 실업수당을 문제 없이 받아왔다는데 갑자기 사기로 의심된다며 지급을 중단한다니 당황스럽다”며 “본인 확인 때까지 실업수당을 받지 못하면 가계 형편이 더욱 나빠질 것이 뻔해 걱정”이라고 말했다.

실업수당 사기 범죄가 기승을 부리고 있는 가운데 가주고용개발국(EDD)이 신분 도용에 의한 실업수당 청구 사기 색출을 이유로 의심되는 수혜자들의 실업수당 지급을 일시 정지시키는 조치를 취하고 나섰다.

EDD의 이런 조치로 인해 실업수당 사기 의심을 받고 있는 한인들의 경우 실업수당을 상당 기간 받지 못하게 돼, 재정적인 어려움이 가중될 것으로 보인다.

EDD는 지난 3일 트위터를 통해 현재 진행 중인 실업수당 사기범들과 전쟁의 일환으로 사기 의심이 짙은 실업수당 청구와 관련 실업수당 지급을 중단하고 이번 주부터 본인 확인 작업을 거쳐 문제가 없을 시 실업수당 지급을 재개할 것이라고 밝혔다.

EDD는 사기 의심으로 분류된 실업수당 수혜자들에게도 트위터와 동일한 내용으로 이메일과 일반 메일로 실업수당 중지 내용을 공지한 것으로 파악됐다.

다만 본인 확인 작업으로 실업수당 지급이 중지되더라도 2주에 1번씩 실업 상황을 확인해 EDD에 보고하는 작업은 현행대로 진행해 줄 것을 EDD는 당부하고 있다.

하지만 EDD는 의심 대상자 수를 정확하게 밝히지 않고 있지만 실업수당 지급 정지를 당한 한인들의 수도 상당수에 이르는 것으로 추산되고 있다.

게다가 사기 행위로 의심하는 이유까지 밝히지 않고 있어 실업수당 지급 정지를 당한 한인들의 불안감이 커지고 있는 게 사실이다.

지난달 31일자 메일로 사기 의심으로 실업수당을 정지한다는 내용을 접한 한인 L모씨는 “지난해 4월부터 실업수당을 청구해 받아오고 있는데 느닷없이 실업수당 지급을 정지한다는 메일을 새해에 받고 보니 아무 생각이 없다”며 “게다가 사기가 의심된다는 게 지급 정지 이유여서 그동안 뭘 보고 실업수당을 준건지 이해할 수 없다”고 말하며 황당해했다.

문제는 본인 확인 작업이 얼마나 오래 걸릴지 알 수 없는 상황에서 주정부에서 지급하는 실업수당과 함께 연방정부에서 주는 300달러 추가 지원금도 받을 수 없다는 점이다.

실업수당에 의존해 생활해온 한인들에게는 그야말로 엎친 데 덮친 격이 되어 버렸다.

EDD의 실업수당 지급 정지와 함께 본인 확인 작업을 실시하는 데는 만연한 실업수당 사기 범죄가 자리잡고 있다. EDD에 따르면 지난해 말까지 가주에서 실업수당 사기로 입은 피해액만 20억달러가 넘는 수준이다.

실업수당 지급용 데빗카드를 발급해 운영하고 있는 뱅크오브아메리카가 가주 의회에 제출한 자료에 따르면 실업수당 사기로 의심을 받고 있는 어카운트 수는 모두 64만개로 수사가 필요하다는 것이다.

사정이 이렇다 보니 실업수당 지급 정지를 당한 한인들 사이에서 EDD가 실업수당 청구 처리가 지연되면서 신규 신청자까지 급증하자 기존 실업수당 수혜자들을 볼모 삼아 업무 지연 상황을 해소하기 위해 꼼수를 쓴다는 음모론까지 횡행하고 있다. EDD의 투명하고 명확한 세부 처리 계획이 요구되는 시점이다.

<남상욱 기자>