수니파 극단주의 테러단체 이슬람국가(IS)가 뉴욕을 공격할 수 있게 도와주려던 현역 미군 병사가 붙잡혔다.

미 법무부와 뉴욕 남부연방지검, 연방수사국(FBI) 등은 19일 IS의 중동 주둔 미군 공격 등을 도우려 한 혐의(테러음모) 등으로 미 육군 콜 제임스 브리지스(20) 일병을 체포했다고 밝혔다.

일명 '콜 곤살레스'라고 불리던 브리지스 일병은 조지아주 포트스튜어트의 제3보병사단 소속의 기갑부대 정찰병이다.

법무부에 따르면 2019년 9월 육군에 입대한 브리지스는 최소 2019년부터 지하디스트(이슬람 성전주의자)와 그들의 급진 사상을 옹호하는 온라인 선전에 심취했다.

소셜미디어를 통해 IS에 대한 지지 의사까지 표명한 브리지스는 지난해 10월 온라인에서 '중동의 IS 전사들과 연락하는 IS의 동조자'로 위장한 FBI 비밀 요원의 접근에 "IS를 돕고 싶다"고 밝혔다.

브리지스는 FBI 비밀 요원을 IS 동조자로 믿고 그에게 9·11 추모시설을 포함한 뉴욕의 잠재적 공격 타깃에 대한 조언과 미 육군 훈련 매뉴얼, 군사 전술 가이드 등을 넘긴 것으로 조사됐다.

그는 또 작년 12월께 IS 전투원이 중동에 주둔하는 미군 병력을 공격해 살해하고, 미 특수부대의 공격을 피할 수 있는 방법 등을 조언했다.

이달에는 자신이 IS 전투원들이 사용하는 깃발 앞에서 포즈를 취한 사진을 FBI 비밀 요원에게 보내기도 했다.

존 데머스 법무부 국가안보 담당 차관보는 "브리지스는 IS의 일원이라고 믿었던 사람에게 자신의 동료 병사를 죽일 수 있는 방법에 관해 조언과 안내를 제공한 혐의를 받고 있다"며 "전우와 나라에 대한 배신은 생각하는 것만으로도 끔찍한 일"이라고 말했다.

<연합뉴스>