신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태를 틈타 미국 뉴욕시에 카지노를 세우려는 움직임이 빨라지고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 21일 수십년 동안 뉴욕을 노려온 카지노 업체들과 부동산 개발업자들이 코로나19 대유행에 따른 뉴욕주 세수 부족과 상업용 부동산 침체를 기회 삼아 맨해튼 한복판에 카지노 설립을 추진 중이라고 보도했다.

보도에 따르면 미 부동산업체 보나도리얼티 트러스트는 맨해튼 헤럴드스퀘어 인근 보유 자산에 카지노 설립을 구상 중이고, 애틀랜틱시티에 카지노 호텔을 보유 중인 모리스 베일리도 역시 헤럴드스퀘어 인근 옛 맥알핀호텔 부지에 카지노 설립을 추진하고 나섰다.

L&L홀딩스는 타임스스퀘어 인근에 25억달러를 투자해 짓고 있는 46층 빌딩에 카지노를 만드는 방안을 제안했다. 이 빌딩에는 객실 669개 규모의 호텔도 들어선다.

이 회사는 "타임스스퀘어는 고급 카지노가 들어서기에 적합한 시장"이라고 강조했다.

그동안 뉴욕 주의회와 앤드루 쿠오모 주지사는 뉴욕시 내 카지노 설립에 부정적이었으나, 이번에는 코로나19 대유행 여파가 혹독하다는 점에서 다른 결론이 날지 주목된다.

우선 뉴욕주 올해 재정 부족분이 150억달러(약 16조5천억원)로 예상됨에 따라 대형 카지노 인허가를 통해 이를 상당 부분 만회할 수 있다는 관측이 나온다.

쿠오모 주지사와 같은 민주당 소속인 조 바이든 대통령이 전날 취임했지만, 연방정부의 재정 지원만으로는 도저히 해소할 수 없는 규모다.

특히 코로나19 사태 후 다수 기업이 재택근무로 전환함에 따라 맨해튼 상업용 부동산이 심각한 침체를 겪고 있다는 점도 이런 전망에 힘을 싣는다.

지난해 임차된 맨해튼의 오피스 면적은 총 2천50만 제곱피트(약 190만4천512㎡)로 전년보다 무려 64% 급감한 것으로 나타났다.

뉴욕주는 오는 2023년부터 신규 카지노 면허 3개를 발급할 수 있는데 이를 앞당기라는 목소리도 높아지고 있다.

신규 카지노 면허를 내주면 뉴욕주에 개당 5억달러의 수입을 안겨줄 것으로 주의회는 예상한다.

게리 프레틀로 뉴욕주 하원의원은 NYT에 "우리가 150억달러의 부족분을 고려할 때 이건 정말로 큰 돈"이라고 말했다.

맨해튼 내 신규 카지노 허가가 어렵다면 맨해튼 인근의 약식 카지노 2곳을 정식 카지노로 확대하는 방안도 검토될 것으로 보인다.

주의회 내 카지노 찬성파들은 슬롯머신과 비디오 도박, 경마만 할 수 있는 일명 '레이시노' 2곳을 테이블 도박과 포커 룸을 갖춘 정식 카지노로 승격하는 아이디어도 내놓고 있다.

<연합뉴스>