조 바이든 미국 대통령이 임기 첫날인 20일 예고대로 파리 기후변화협약 복귀 지시 행정명령에 서명하면서 한국 기업들의 대응 움직임이 더욱 분주해질 것으로 전망된다. 파리 기후협약은 지구 평균 기온이 산업화 이전과 비교했을 때 2도 이상 올라가지 못하도록 하는 것을 목표로 한다. 지난 2015년 12월 유엔기후회의에서 채택돼 이듬해 정식으로 효력이 생겼지만 미국은 지난해 11월 공식 탈퇴했다.

미국의 기후변화협약 복귀로 상징되는 바이든 행정부의 친환경 정책은 대미 수출 비중이 큰 국내 기업에 지대한 영향을 미칠 수밖에 없다. 바이든 대통령은 대선 캠페인 과정에서 “더 이상 무역 정책과 기후 목표를 분리할 수 없다”고까지 공언한 바 있다.

친환경 경영 가속화

SK그룹은 친환경을 그룹 경영 기조 한가운데 두고 있다. SK그룹은 계열사 8곳이 ‘오는 2050년 재생에너지로 전력 100% 조달’을 목표로 하는 ‘RE100’에 국내 기업 최초로 가입했다. RE100은 글로벌 기업들의 자발적 참여 캠페인으로, 구글과 애플 등 280여 곳이 참여하고 있다.

온실가스 배출이 많은 정유·석유화학 업계도 재생에너지 활용과 친환경 제품 확대 등에 나서고 있다. 조현준 효성그룹 회장은 “기후변화 등 환경문제 해결을 위해서는 기업이 적극 관심을 가져야 한다”며 “환경문제에 대해 지속적으로 책임감을 갖고 다양한 친환경 제품 개발하겠다”고 밝혔다. 무엇보다 바이든 대통령이 탄소국경조정세를 도입한다면 탄소 배출을 줄이지 않고는 불이익이 커질 수밖에 없다. 탄소국경조정세는 이산화탄소 배출이 많은 국가에서 생산되는 제품에 부과하는 별도의 관세를 의미한다.

대표적 굴뚝 산업인 철강 업체들은 차세대 에너지원인 수소를 대안으로 제시하고 있다. 포스코는 지난달 11일 수소 환원 제철 공법으로 탄소 배출량을 획기적으로 줄여 2050년까지 ‘탄소 중립’을 달성하겠다고 선언했다. 포스코는 호주 철광석 생산 업체 포테스큐메탈그룹(FMG)과 손잡고 그린 수소 생산 프로젝트에 참여할 계획이다.

위기를 기회로 활용

현대차·기아는 바이든 행정부의 이 같은 정책 기초를 전기차 등 친환경 자동차 확대의 기회로 보고 공격적인 행보에 나서고 있다. 바이든 대통령은 주요 친환경 공약 중 하나로 ‘관용차 300만 대 전기차 교체’를 내세우는 등 강력한 친환경차 드라이브를 걸고 있다. 미국 전역에 전기차 충전소 50만 곳 설치 등 친환경·신재생에너지 인프라 구축을 위해 4년 동안 2조 달러(약 2,300조 원)를 지출할 계획이다.

현대차·기아는 올해를 전기차 원년으로 삼고 전기차 전용 플랫폼 ‘E-GMP’를 적용한 전기차 3종을 출시할 예정이다. 이는 급성장하는 미국 친환경 자동차 시장을 겨냥한 차원이다. 김필수 대림대 자동차학과 교수는 “미국 현지에 공장을 운영 중인 현대차·기아는 관세 등 불리한 조건도 없는 편”이라며 “전기차라는 이제 막 개화하는 시장에서 동등한 선상에서 경쟁할 기회가 주어진 셈”이라고 설명했다. 수소차 시장도 공략한다. 지난해 10월 스위스 ‘엑시언트 수소 전기 트럭(XCIENT Fuel Cell)’을 수출해 유럽 시장을 노크한 현대차는 올해 미국 시장에도 진출할 계획이다.

<한재영 기자>