지난해 발생한 코로나19 팬데믹 기간에 워싱턴 지역에서 약물 과다복용 사망자가 급증했던 것으로 나타났다.
약물 과다복용 사망자가 워싱턴 DC는 전년대비 46%, 버지니아 33%, 메릴랜드는 32%나 증가했다.
DC에서는 2019년에 281명이 사망했는데 코로나19가 발생한 2020년에는 411명이나 사망했다. 워싱턴지역에서는 지난해 3월 코로나19가 발생했다.

마약성 진통제인 오피오이드(Opioid) 계통의 약물 과다복용으로 사망한 사람들의 대부분은 50세에서 69세 사이의 흑인이고 남자였다. 그리고 DC에서도 가장 가난한 지역인 8관구의 경우에는 사망자가 지난해 74명이나 됐다.
버지니아의 경우에는 약물 과다복용으로 지난해 1,909명이 목숨을 잃었다.
메릴랜드는 지난해 2,499명이나 약물과다복용으로 사망했다. 흑인이 많은 프린스 조지스 카운티의 경우에는 158명으로 전년도의 102명에 비해 54.9%나 증가했다. 몽고메리 카운티의 경우는 사망자가 108명으로 전년도의 86명에 비해서 25.6% 늘었다.

메릴랜드에서 약물 과다복용 사망자가 가장 많은 지역은 볼티모어시로 2019년에 851명, 2020년에 954명이었다.
메릴랜드 전체적으로 약물 과다복용으로 사망한 사람들은 55세 이상의 히스패닉이 많았다.
워싱턴지역에서 가장 큰 문제가 되고 있는 약물은 펜타닐(Fentanyl)로 확인됐다. DC의 경우, 약물 과다복용 사망자의 94%가 펜타닐이 원인이 되고 있다. 버지니아에서는 72.1%, 메릴랜드에서는 93.1%가 펜타닐로 인한 약물 과다복용으로 사망했다.

바라약국의 신석윤 약사는 “펜타닐은 마약성 진통제로 보통 수술을 한 환자나 암 환자가 몸에 붙이는 패치형 진통제인데 요즘은 문제가 많아 보험도 잘 안된다”면서 “환자들이 아프다 보니까 처방을 따르지 않고 과다 사용하고 있다”고 말했다.
약국에서 취급되는 오피오이드는 옥시코든, 모르핀, 펜타닐 등이다.
한편 미 전국적으로는 약물 과다 복용 사망자가 지난해 27% 증가했다.

<이창열 기자>