지난 2008년 버지니아주에서 발생한 목우스님 살해사건의 용의자 정원용씨가 13년 만에 살해 혐의로 기소됐다.

버지니아 퍼퀴어카운티 순회법원 대배심은 24일 목우스님(본명 박두칠, 당시 56세) 살해사건의 용의자 정원용(62)씨를 2급 살해혐의로 기소했다고 밝혔다.

정씨는 지난해 말 거주지인 조지아주 귀넷 카운티의 둘루스에서 체포된 바 있다. 정씨는 보석 없이 수감 중으로 오는 6월10일 법정에 출두할 예정이다. 유죄가 인정될 경우 최대 40년형이 처해질 수 있다.

검찰 등에 따르면 정씨는 2008년 6월23일 혹은 24일 정토사에서 목우 스님을 여러 차례 칼로 찔러 살해한 혐의를 받고 있다.

수사결과 정씨는 당시 여자친구의 빚 3,000달러를 갚기 위한 돈을 빌리기 위해 목우 스님을 만났던 것으로 드러났다. 또 정씨는 이미 2010년 이번 살인사건과 관련해 연방수사국(FBI)의 수사를 받은 적이 있었던 것으로 나타났다.

이번 살인사건과 무관한 혐의로 라스베가스 구치소에 수감돼 있던 정씨를 인터뷰한 FBI 요원은 법정에 출석해 정씨가 6월23일 밤 목우스님과 맥주 18병 등 술을 마셔 당시 피해자가 살해당했던 상황을 기억하지 못한다고 증언했다고 밝혔다.

또 이 요원에 따르면 당시 정씨가 아침에 일어나 침실에 갔을 때 목우 스님이 피를 흘린 채 사망한 채 누워있었다고 증언했으며, 그 뒤 밖으로 나와 담배를 피우고 현장을 빠져나왔다고 증언했다. 정씨는 왜 사건을 경찰에 신고하지 않았냐는 FBI의 질문에 답하지 않았다.

목우 스님은 그해 6월29일 경찰에 의해 숨진 채 발견됐다. 하지만 이후 증거가 발견되지 않아 수사에 난항을 겪었으며, 지역의 8대 미제사건 중 하나로 분류됐다.

한편 목우 스님은 1998년 도미한 이후 버지니아주 페어팩스 카운티 스프링필드에서 정토사를 운영했으며 그 뒤 2004년 사찰을 퍼퀴어 카운티 마샬로 옮긴 것으로 알려졌다. 당시 목우 스님은 혼자 사찰에 기거하면서 지역 한인들에게 침과 뜸으로 한의 치료를 제공해 한인 사회에서 존경받는 인물로 알려졌다.

<조진우 기자>