며칠 전 어떤 방송에서 양희은이 출연한 토크쇼를 봤다. 그녀의 이야기를 들으며 그녀가 부르는 ‘아침이슬’과 함께 불현듯 40여 년 전의 기억이 되살아났다.
내가 이 노래를 언제 알게 됐는지는 정확히 기억이 나지 않는다. 그러나 몇 십 년이 흘러도 나도 모르게 따라 부르게 되는 ‘아침이슬’은 아마 다른 사람들도 비슷할 것이다. 동시대를 살아온 사람이라면 첫 소절만 듣고도 무작정 따라 부르게 되는 바로 그 노래다.
1970년대의 대한민국, 정치적으로 불안했던 시절, 유신과 싸우던 학생들에게 유일하게 위로가 됐던 많은 금지곡들이 학교에서, 동아리 모임에서 그리고 선술집에서 불려졌다. 위로가 되는 많은 노래는 대부분 ‘건전하지 못한 가사’로 금지곡이 됐지만 그럴수록 우리는 더 기를 쓰고 불렀다.

“긴 밤 지새우고 풀잎마다 맺힌/진주보다 더 고운 아침이슬처럼/내 맘에 설움이 알알이 맺힐 때/아침 동산에 올라 작은 미소를 배운다/태양은 묘지위에 붉게 타오르고/한낮에 찌는 더위는 나의 시련일지라/나 이제 가노라 저 거친 광야에/서러움 모두 버리고 나 이제 가노라”

당시의 많은 금지곡들 가운데 ‘아침이슬’은 40여년이 지난 지금까지도 부를 때마다 가슴이 뭉클해지는 노래다. 아련했던 그 시절로 돌아가 눈시울이 붉어지는, 아물었다고 생각했는데 만질 때마다 쓰라린 아픔이 기억나는 상처처럼… 나에게 ‘아침이슬’은 그렇게 경건하지만 마음이 아려지는 노래다.