뉴저지주정부가 다음달 4일로 만료되는 연방정부의 주당 300달러 추가 실업수당 지급을 연장하지 않는다고 공식 발표했다.

필 머피 주지사는 30일 “연방정부가 제공하는 실업자 지원 프로그램 연장을 위해서는 주정부가 아닌 연방 차원의 조치가 있어야 한다”며 연방정부 추가 실업수당 지급을 뉴저지주정부 자체적으로 연장하지 않겠다는 입장을 분명히 했다.

이에 따라 연방 차원의 연장 조치가 없다면 뉴저지에서 주당 300달러 추가 실업수당을 받는 실직자 약 50만 명은 9월4일 이후 주정부가 제공하는 정규 실업수당만 지급받게 된다.

연방정부의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태에 따른 실직자 지원 혜택은 9월4일 종료될 예정이다. 이는 실직자들을 위한 주당 300달러 추가 실업수당 지급과 코로나19 사태 이전에는 청구 자격이 없었던 독립 계약자나 임시직 근로자 등에게 실업수당을 지급하는 ‘PUA’ 프로그램 등이 9월 첫째 주까지만 제공된다는 의미다.

이와 관련해 조 바이든 대통령은 실업률이 전국 평균보다 높은 주의 경우 연방정부가 각 주정부로 지급한 코로나19 지원금을 실직자 지원 프로그램 연장에 사용할 수 있다는 입장을 밝혔다.

이에 실업률이 전국 평균보다 높은 뉴저지에서 주정부 차원의 연장 여부가 관심을 받아왔다. <본보 8월25일자 A-3면 보도> 그러나 머피 주지사는 매주 수억 달러에 달하는 막대한 비용을 이유로 거부 의사를 밝혔다.

머피 주지사는 “뉴저지에서 추가 실업수당 지급 등을 위해 주당 최소 3억1,400만달러가 든다. 결국 추가 실업수당 지급 연장 여부는 주정부가 아닌 연방의회에서 결정이 내려져야 한다”며 “어떤 주에서도 연장 결정을 내리지 않았다는 점을 유념해야 한다”고 말했다.

<서한서 기자>