영국이 이달 말부터 나이트클럽이나 대규모 행사장 등을 출입할 때 코로나19 백신 접종 증명서 확인을 의무화하는 ‘백신여권’ 제도를 도입하려던 계획을 접었다.

백신 접종률이 충분히 높아 굳이 시행할 필요가 없다는 게 당국의 설명이다. 하지만 진짜 이유는 관련 업계와 정치권의 거센 반발에 있는 게 아니냐는 해석도 나온다.

사지드 자비드 영국 보건장관은 12일(현지시간) BBC방송에 출연해 “다른 사람들이 한다는 이유로 (정책을) 도입해서는 안 된다”며 “백신여권 계획을 진행하지 않는다고 말하게 돼 기쁘다”고 밝혔다. 이어 “사람들에게 증명 서류를 요구하는 아이디어를 좋아하지 않았다”고 덧붙였다.

영국 정부가 돌연 입장을 선회한 것은 일단 높은 코로나19 백신 접종률에 따른 ‘자신감’의 발로로 풀이된다. AFP통신에 따르면 영국의 16세 이상 인구 중 백신 2차 접종을 마친 비율은 80%에 이른다.

이르면 이번 주 12~15세 청소년 대상 백신 접종에 나서고, 일부 성인을 대상으로 하는 백신 추가 접종(부스터샷) 공식 승인 및 관련 계획 발표도 눈앞이다.