워싱턴주가 원주민 여성을 모욕하고 경멸하는 대표적 용어로 알려진‘스쿼(Squaw)’라는 단어가 들어간 18개 마을과 호수, 강 등의 고유 이름을 바꾸기로 했다.

연방 내무부는 지난 해 산이나 강, 개울, 섬 및 호수 이름 가운데 인종차별이나 모욕감, 경멸적인 뉘앙스가 있는 이름을 바꿀 것을 명령했었다.

당시 내무부는 S로 시작하는 단어가 원주민 여성들을 비하하는 단어라고 선언했었다.

특히 ‘스쿼’는 오랫 동안 인디언 여성을 성적으로 모욕하는 말로 사용돼 왔으며 여성들을 인간 이하의 존재로 만들기 위한 무기로 사용돼 왔다고 지적했다.

이에 따라 워싱턴주내 셸란 카운티에서는 스쿼 레이크를 비롯해 클락 카운티의 스쿼 아일랜드, 컬럼비아 카운티의 스쿼 피크, 피어스 카운티의 스쿼 레이크 등 스쿼 단어가 들어간 18곳의 강과 계곡, 호수가 조만간 새 이름으로 바뀌게 된다.

현재 셸란 카운티의 스쿼 레이크는 화이트리버, 리틀웨나치 리버, 웨나치 릿지 등의 후보 가운데 하나로 결정될 예정이다. 스쿼 크릭 릿지는 블랙 캐년 크릭, 헤리쉬 피크, 우디 크릭, 골드 크릭 등의 후보 이름 가운데 하나로 정해진다.

한편 인종차별적 잔재가 남아있는 도로명이나 지역명을 바꾸는 문제는 미국내에서 수년간 제기되어 왔다.

내무부 자료에 따르면 미국 전역에 있는 마을과 호수, 개울, 산 등 1,000여 곳에 ‘스쿼’나 ‘니그로’등 인종차별적 지명이 남아있는 것으로 파악됐다.

이 가운데 스쿼가 들어간 곳이 799곳으로 가장 많다. 캘리포니아의 유명한 스쿼 계곡 스키 리조트는 2020년 원주민들의 항의로 이름이 바뀌기도 했다.

아메리칸 원주민의 피부과 관련된 차별적 용어인 레드맨(REDMAN)은 82곳, 레드스킨(REDSKIN)은 12곳에 남아있다. 흑인을 비하하는 니그로라는 말도 621곳이 있다.