블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 향한 조 바이든 미국 대통령의 표현이 갈수록 거칠어지고 있다.

고도로 계산된 외교 전략인지, 격앙된 감정 탓에 새어 나온 말실수인지 다양한 분석이 제기되고 있다고 뉴욕타임스(NYT), CNN방송 등이 26일 보도했다.

특히 바이든 대통령이 유럽 순방의 마지막 일정이던 이날 우크라이나 접경국인 폴란드에서 푸틴 대통령을 겨냥해 한 9개 단어의 발언은 큰 파장을 낳았다

그는 "그야말로, 이 사람이 더는 권력을 유지해선 안 된다"(For God's sake, this man cannot remain in power)고 원고에 없던 말을 즉석에서 했는데, 이는 곧장 러시아의 정권 교체를 시사하는 발언이라는 미 언론의 대서특필로 이어졌다.

바이든 대통령은 같은 날 폴란드로 대피한 우크라이나 피란민을 만난 후에는 푸틴 대통령을 '도살자'로 일컬었다.

또 지난 17일에는 푸틴 대통령을 향해 '살인 독재자', '순전한 폭력배'라고 비난했다. 그보다 하루 전인 16일에는 푸틴 대통령을 '전쟁 범죄자'로 규정했다.

이를 두고선 푸틴 대통령의 독재정치를 부각해 유럽·북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국들의 단일 대오를 유지하려 하는 의도적이고 전략적인 발언 아니냐는 분석이 나온다.

싱크탱크 미국외교협회의 찰스 쿱찬은 바이든 대통령이 내놓은 여러 메시지에 대해 NYT에 "유럽이 하나로 뭉쳐야 한다는 메시지는 푸틴을 향한 것"이라며 "계속 싸우자는 독려는 우크라이나인을 향해, 침착함을 유지하자는 메시지는 유럽인들을 향한 것"이라고 평했다.

바이든 대통령이 촘촘한 일정을 소화하다가 말실수를 내뱉었을 가능성도 있다.

푸틴 대통령이 '권력을 유지해선 안 된다'는 발언 직전에는 폴란드와 가까운 우크라이나 서부 르비우에 대한 폭격 사실을 보고받았다고 CNN은 전했다. 감정이 격해질 수 있는 정황이다.

하지만 이 발언은 러시아의 인위적 정권교체를 추구하지 않는다는 미 행정부의 기조에서 정면으로 벗어난 것이어서 큰 논란을 초래했다.

백악관은 대통령이 그런 의도가 아니었다는 별도 설명자료를 냈다.

이스라엘을 방문 중인 토니 블링컨 국무장관은 27일 "푸틴 대통령이 우크라이나를 상대로 전쟁을 하거나 침략을 할 권한을 부여받지 않았다는 뜻"이라며 "우리는 다른 어떤 (국가의) 정권교체 전략도 갖고 있지 않다"고 해명했다.

줄리앤 스미스 북대서양조약기구(NATO·나토) 주재 미국 대사도 CNN방송에 나와 바이든 대통령이 우크라이나 난민들을 만나 들은 일들에 대해 인간적인 반응을 보인 것이라고 진화를 시도했다.

바이든 대통령의 실언 가능성에 무게가 실리는 대목이다.

러시아 크렘린궁의 드미트리 페스코프 대변인은 "그것은 바이든 씨가 결정할 사안이 아니다. 오직 러시아 연방 국민의 선택"이라고 강력 반발했다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 한 방송에 출연, 바이든 대통령의 '도살자' 발언을 겨냥해 러시아를 멈춰 세우려면 단어 사용에도 주의를 기울여야 한다고 꼬집었다.

바이든 대통령은 최근 말실수로 해석될 수 있는 발언으로 논란을 빚었다.

폴란드에서 미군 장병을 만난 바이든 대통령은 우크라이나 주민들의 결사 항전을 치켜세우면서 "현장에 가면 볼 수 있을 것"이라고 했다.

이를 두고 우크라이나에 미군을 절대 파병할 수 없다던 기존 입장이 달라진 것 아니냐는 관측이 나왔고, 백악관 대변인은 우크라이나 투입은 없다고 다시 한번 설명해야 했다.

또 러시아의 화학무기 사용 가능성에 대해 바이든 대통령은 비례해서 대응하겠다고 밝혔다. 미국의 화학무기 사용 가능성을 시사한 발언으로 비쳐지자, 백악관은 "미국은 그 어떤 상황에서도 화학무기를 사용하지 않는다"고 해명했다.

워싱턴포스트는 바이든 대통령이 대선 후보 시절 대통령의 단어는 사람을 전쟁터에 보낼 수 있을 정도로 무겁다고 언급했다며 즉흥적인 9개 단어가 전 세계적 대소동을 촉발했다고 지적했다.

<연합뉴스>