토니 블링컨 국무장관과 로이드 오스틴 국방장관이 우크라이나 수도 키이우(키예프)를 방문해 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 회담할 예정인 것으로 알려졌다.

실제 방문이 이뤄질 경우 지난 2월 러시아의 우크라이나 침공 이후 미국 최고위급 인사의 첫 우크라이나 방문이다.

23일 로이터와 블룸버그 등 외신에 따르면 젤렌스키 대통령은 기자회견에서 "이것이 큰 비밀이라고 생각하지 않는다"며 "내일 미국에서 사람들이 온다. 나는 미 국무·국방 장관과 만날 것"이라고 말했다.

이어 "우리는 미국 대통령이 우크라이나를 방문해 우크라이나 국민들을 지지하는 것을 기다릴 것"이라고 강조했다.

워싱턴포스트는 관련해 국방부는 해당 내용에 대한 확인을 거부했고, 백악관은 할 말이 없다는 입장을 전했다고 보도했다.

블룸버그 통신은 회담이 확정된다면 이는 우크라이나 전쟁 이후 미 최고위 당국자의 우크라이나 방문이라면서 젤렌스키 대통령의 공개로 방문 일정에 영향을 미칠지는 불명확하다고 전했다.

앞서 보리스 존슨 영국 총리와 우르술라 폰데어라이엔 EU 집행위원장 등 유럽 정상들은 개인 자격으로 키이우를 찾아 우크라이나 정부에 대한 지지 입장을 확인했다.

블링컨 장관은 지난 3월 우크라이나와 폴란드 국경에서 우크라이나 외무장관과 잠시 회담했었다.

이번 방문은 러시아가 우크라이나 동부 지역으로 공격을 집중, 전쟁이 사실상 새로운 국면으로 접어든 가운데 성사됐다.

조 바이든 대통령은 지난 21일 우크라이나에 대해 모두 13억 달러 규모의 군사·경제적 추가 지원을 비롯해 러시아 선박에 대한 미국 입항 금지 등 추가 제재 조치를 발표했다.

<연합뉴스>