러시아가 올해 3월 개전 이후 줄곧 점령해 온 우크라이나 남부 자포리자 원자력발전소(원전)에서 철군을 준비하고 있다는 주장이 제기됐다. 9월 이후 전세가 러시아에 불리해지면서 원전을 관리할 여력이 없기 때문인 것으로 추측된다. 러시아군이 원전을 떠난다면 ‘핵 재앙’ 공포는 다소 누그러질 수 있다. 우크라이나가 겪고 있는 전력난 해소에도 상당한 도움이 될 전망이다.

27일(현지시간) 미국 CNN방송에 따르면 우크라이나 원전 운영사 에네르고아톰 페트로 코틴 대표는 현지 방송 인터뷰에서 “최근 몇 주간 러시아 침략자들이 자포리자 원전에서 철수 준비를 하고 있는 정황이 보고되고 있다”고 밝혔다. 또 “러시아 병사들이 짐을 싸고 닥치는 대로 물품을 훔치고 있다”고 말했다. 최근 러시아군이 퇴각한 도시와 마을에서 약탈의 흔적이 다수 확인됐듯, 원전에서도 전리품을 챙기고 있다는 것이다.

코틴 대표는 “러시아가 모든 군사 장비와 인력을 동원해 무기와 폭발물을 원전 안에 매설하고 있다”고 주장했다. 우크라이나군의 추격을 방해하기 위해 러시아군이 지뢰를 도로나 건물에 묻어 두거나 시신에까지 감춰 두는 것은 익히 알려진 수법이다.

코틴 대표는 “러시아 언론에서 원전을 포기하고 원전 통제권을 넘기라고 촉구하는 보도가 쏟아지고 있다”며 “원전 관할권을 국제원자력기구(IAEA)에 넘길 것으로 보인다”고 설명했다. 다만 “러시아군이 언제 철수할지를 말하기에는 너무 이르다”며 구체적인 시기에 대해서는 말을 아꼈다.