코로나 19가 한창때인 지난 2020년부터 올해 말까지 2년 4개월동안 한인회장직을 수행하고 조봉남 차기 회장에게 바통을 넘겨주는 권석대 회장은 펜데믹 시기이었지만 별다른 탈 없이 회장직을 마치게 되어서 다행스럽고 기쁜 마음이다.

코로나가 한창일 때 한인회 최전선 봉사자들과 임원들의 ‘건강 안정’이 제일 걱정되었다는 권 회장은 “코로나 시기이었지만 한인회 임원들이 모두 힘을 합쳐서 평상시 못지않는 각종 민원 서비스와 행사해 왔다”라며 “펜데믹 때에 한인 사회를 위해서 봉사한 일은 내 인생에 있어서 좋은 추억거리가 될 것”이라고 말했다.

권 회장은 임기 동안에 여러 가지 일을 했지만 OC한인회관에 영사관 출장소 설치를 위해서 서명운동을 벌여서 한국 정부에 청원서를 제출한 것이 큰 일중의 하나로 꼽았다. 그는 “대형 교회에 나가서 서명운동을 할 때 교인들의 호응이 너무나 좋아서 놀랐다”라며 “한인 인구가 점점 늘어나고 있는 오렌지카운티에 영사관 출장소는 반드시 있어야 하고 내년에는 반드시 설치해야 한다”라고 강조했다.

이외에 권 회장은 오렌지카운티 한인회 웹사이트를 미 전국에 있는 어느 한인회 웹사이트 보다 잘 만들어 놓았다고 소개했다. 이 웹사이트에는 영사관 업무에 관한 안내를 비롯해 각종 민원 정보들도 수록되어 있다.

보험업에 종사하다가 은퇴한 권석대 회장은 내년부터는 시간이 있기 때문에 몇 년동안 미루어 온 ‘오렌지카운티 한인 상공회의소 45년사’ 책자 발간에 주력할 계획이다.

권 회장은 “내년에는 세계 한상대회가 오렌지카운티에서 열리기 때문에 상공회의소 책자 발간은 너무나 시기에 맞는 것 같다”라며 “28대, 30대 상공회의소 회장을 역임한 전직 회장으로서 현재 한인 상공회의소가 성장한 것을 보고 너무나 자랑스럽다”라고 말했다.

그동안 한인회장으로 봉사하면서 권 회장은 한인회에 대한 한인들의 관심이 너무나 없다는 것이 너무 안타까웠다고 한다. 그는 “새해에는 30만 오렌지카운티 한인들이 한인회에 대해서 관심을 더 많이 가져 주었으면 한다”라고 말했다.

<글·사진 문태기 기자>