최근 버지니아주 한 초등학교에서 6살 어린이가 교사에게 권총을 쏘는 사건이 발생, 미국 사회를 충격에 빠뜨린 가운데, 이처럼 10세 미만 아동이 교내에서 총기 문제를 일으킨 사례가 지난 20여 년간 최소 10여 건에 이르는 것으로 알려졌다.

15일 워싱턴포스트(WP)에 따르면 1999년 이래 초등학교에서 발생한 총기 사건 62건을 분석한 결과 이 중 49건(79.0%)이 성인 또는 10대의 범행이었으나, 10세 미만 아동이 방아쇠를 당긴 경우도 최소 11건(17.7%)에 이르는 것으로 조사됐다고 보도했다.

이 가운데 9건은 아동이 집에서 장전된 총을 가져와 벌어진 사건이었고, 나머지 2건은 경찰이 학교에 가져온 총을 아동이 발사한 경우였다.

이러한 총격 사건 대부분은 아이들이 의도하지 않은 것이었다고 WP는 설명했다.

최근 버지니아주에서 벌어진 사건과 가장 비슷한 사례는 23년 전인 2000년 2월 29일 미시건주 플린트시 외곽의 뷰얼 초등학교에서 있었던 일이다.

당시 1학년이었던 6세 소년이 같은 반 소녀 카일라 롤랜드에게 다가가 가슴에 총을 쐈고 소녀는 숨졌다.

그 밖의 다른 사건들도 누군가 무심코 장전한 채로 집에 놔둔 총기를 아이들이 학교로 가져오면서 벌어진 경우가 대부분이었다. 어른들이 침대 밑이나 바닥, 자동차 조수석 앞 글로브박스 등 아이들의 손이 쉽게 닿을 수 있는 곳에 총기를 놓아둔 탓이 크다는 이야기다.

아이들이 집에 있던 총을 학교에 가져와 발생한 사건들 가운데 검찰이 성인을 기소하지 않은 사례는 단 1건뿐이었다고 WP는 분석했다.

실제로 2015년 기준으로 총알이 장전되거나 잠금이 해제된 총기가 있는 집에서 사는 미국 아동이 460만 명에 달하는 것으로 조사됐다.

총기폭력 예방 활동을 하는 단체 ‘기퍼즈 법률센터’에 따르면 미 23개 주에서 총기를 안전하게 보관하도록 요구하는 법안을 통과시켰지만, 규제 내용과 강제 조항은 지역마다 차이가 크다.