시진핑 중국 국가주석이 지난 3년간 이어진 ‘제로 코로나’ 정책을 “정확한 선택이었다”고 자평했다. 중국 최대 명절인 춘제(한국의 설) 연휴(21~27일) 기간 정부 방역 정책에 대한 불만 여론이 확산할 것을 우려해 ‘사전 관리’에 나선 것으로 풀이된다.

중국 관영 중앙(CC)TV에 따르면, 시 주석은 춘제 연휴를 사흘 앞둔 지난 18일 영상을 통해 “3년간 코로나19에 대한 관리를 엄격히 시행한 것은 ‘정확한 선택’이었다”고 강조했다.

그는 이어 “(제로 코로나 정책으로) 여러 바이러스 변이의 충격을 견뎌냈고, 중증률과 사망률을 최소화해 인민의 생명과 안전을 보호했다”며 “이를 통해 방역 최적화를 위한 귀중한 시간도 확보했다”고 설명했다. 치명률이 낮은 오미크론 변이가 팬데믹(전염병의 대확산)의 주종이 될 때까지, 제로 코로나 정책을 통해 버틸 수 있었다는 얘기다.

시 주석은 시간이 걸리겠지만, 결국 코로나19 사태를 극복할 수 있다는 자신감도 내비쳤다. 그는 “현재 코로나19 방역은 새로운 단계로 접어들었고 여전히 힘겨운 시간이 존재하지만, 앞길에 서광이 비치고 있다”며 “계속 견뎌내면 승리한다”고 강조했다.

다만 시 주석은 농촌의 방역 상황에 대해서는 우려감을 내비치기도 했다. 그는 “농촌 지역의 의료시설은 상대적으로 취약해 코로나19를 예방하기 더 어렵다”라고 밝혔다.