연방정부가 미국에 정착하는 난민을 돕기 위한 민간인 주도의 프로그램을 마련했다.
국무부는 정부의 난민 수용 프로그램(USRAP)을 통해 입국한 난민이 미국 사회에 잘 정착하고 통합될 수 있도록 민간 후원제도인 ‘환영단’(Welcome Corps)을 출범한다고 19일 밝혔다.

그동안 국무부는 난민의 정착을 돕기 위해 주로 비영리 난민지원단체와 협력했는데 환영단은 일반 미국인이 난민을 직접 돕는 방식이다.
최소 5명의 미국 시민이나 영주권자가 한 그룹으로 신청할 수 있으며 이들은 독자적으로 자금을 조달해 난민 정착 첫 90일 동안 주거와 취업, 자녀의 학교 등록 등 필수 서비스를 제공하게 된다.

조 바이든 대통령은 2021년 난민 정착 지원을 확대하는 내용의 행정명령을 통해 민간인 직접 후원제 도입을 지시한 바 있다.
국무부는 “환영단은 미국 사회의 선의를 활용함으로써 우리나라가 더 많은 난민을 따뜻하게 맞을 수 있는 역량을 확대할 것”이라고 밝혔다.

환영단 운영 초기에는 정부가 이미 정착을 허용한 난민을 민간인과 연계하고, 이후 올해 하반기부터는 민간인이 후원하기를 원하는 난민을 USRAP에 직접 제안할 수 있게 할 계획이다.

국무부는 난민 지원 관련 전문성을 보유한 비영리 단체들에 자금을 제공해 이들 단체가 민간인 후원자에게 필요한 교육과 자원 등을 지원하게 할 계획이다.
국무부는 환영단 운영 첫해 미국인 1만명이 난민 최소 5,000명을 후원한다는 목표를 세웠다.

앞서 국무부는 2021년 10월부터 아프가니스탄과 우크라이나 난민을 대상으로 비슷한 프로그램을 소규모로 운영했으며 이를 통해 230명의 후원자가 800명의 난민을 지원했다.