버지니아주에서 흑인 청년이 정신병원에 수용되는 과정에서 경관과 병원 직원 10명에 의해 집단으로 12분간 몸이 짓눌려 질식사하는 사건이 발생해 충격을 주고 있다.

이는 백인 경찰에 목이 짓눌려 숨진 조지 플로이드 사건 이후 거의 3년 만이다. 플로이드 사건은 ‘흑인 생명도 소중하다’(BLM)라고 외치는 인종차별 반대 시위를 미국뿐 아니라 여러 나라에서 촉발한 바 있다.

로이터 통신 등에 따르면 버지니아 주도 리치먼드 남쪽의 센트럴스테이트 정신병원 직원 3명이 지난 16일 흑인 어보 오티에노(28)를 사망케 한 혐의로 체포됐다.

앞서 헨리코 카운티 셰리프 경관 7명도 같은 혐의로 체포됐다. 이들 10명은 지난 6일 정신병원에 오티에노를 입원시키는 과정에서 폭력을 행사해 숨지게 한 2급 살인혐의로 기소됐다.

유족과 인권 변호사는 16일 오티에노가 사망에 이르게 된 CCTV 카메라 녹화 영상을 함께 지켜봤다. 오티에노의 어머니인 캐롤라인 우코는 이후 기자회견에서 “내가 오늘 본 것 때문에 가슴이 찢어진다”면서 “난 고문을 봤다”고 말했다.