더불어민주당의 '2021년 전당대회 돈 봉투 의혹'에 대해 17일(이하 한국시간) 이재명 대표가 사과하면서 검찰 수사에도 탄력이 붙을지 주목된다.

이날 이 대표는 자체 진상규명에 무게를 싣던 당의 기존 태도와 달리 수사기관에 신속하고 공정한 수사를 요청했다.

피의자로 입건된 윤관석·이성만 의원 등의 '야당탄압 기획 수사' 주장과 거리를 둔 것이다.

검찰로서는 소환 조사 등이 까다로운 현역 의원을 상대로도 수사 협조를 요구할 발판을 마련한 셈이 됐다.

현재 검찰은 '이정근 녹취 파일' 등에서 윤 의원으로부터 봉투를 받은 것으로 언급되는 현역 의원 10∼20명을 수사선상에 올려놓고 실제 혐의가 있는지 확인중인 것으로 알려졌다.

정치권 일각에서는 이른바 '7인회' 등 친이재명계 의원도 일부 포함된 실명 명단이 돌기도 했다. 검찰은 아직 실제 수수자를 특정하지는 않았다는 원론적인 입장이다.

여기에 검찰이 의혹의 종착지로 지목한 송영길 전 대표에 대해 민주당이 먼저 조기 귀국을 요청함에 따라 수사가 한층 급물살을 탈 가능성도 거론된다.

다만 개별 의원이 당의 입장대로 수사에 협조할지는 미지수이고, 송 전 대표의 귀국일정도 불확실하다.

송 전 대표는 이날 "조만간 귀국 문제 등 입장을 발표하겠다"면서도 "검찰이 조사하고 있다니 그 결과를 보고 어떻게 해야 할지를 판단할 수밖에 없다"고 유보적인 태도를 내비쳤다.

이에 검찰은 돈 봉투 수수자나 송 전 대표에 대한 수사보다는 우선 공여자를 상대로 사실관계를 다지는 데 수사력을 집중하고 있다.

사건 단초가 된 녹취파일의 출처인 이정근 전 민주당 사무부총장(구속기소)이 일부 태도 변화 조짐을 보이는 점도 검찰이 주목하는 지점이다.

사업가로부터 10억원의 금품을 수수한 혐의로 지난해 10월 구속기소된 이씨는 그간 돈 봉투 관련 내용이 담긴 통화 녹음에 대해 함구하다가 수사 과정에서 일부 변화를 보인 것으로 알려졌다.

검찰의 압수수색 영장에 따르면 이씨는 2021년 3∼4월 윤 의원과 강래구 한국감사협회장 주도로 송 전 대표의 당선을 위해 총 9천400만원의 불법 자금이 당내에 전달되는 과정에 중간 전달자로 빠짐없이 등장한다.

이씨가 유의미한 진술을 할 경우 수수자로 지목된 현역 의원을 향해서도 수사가 뻗어갈 가능성이 있다.

검찰은 총 9천400만원 중 8천만원의 자금을 마련해온 강 회장의 진술을 끌어내는 데도 주력할 전망이다.

검찰은 강 회장이 한국수자원공사 상임감사를 지낸 만큼 지인들로부터 자금을 끌어오는 과정에 부정한 청탁이 있었던 것은 아닌지 사실관계를 확인하고 있다.

강 회장은 전날 검찰 피의자 조사에서 혐의를 강하게 부인한 것으로 알려졌다.

이 때문에 법조계 안팎에서는 금권선거라는 사안의 중대성을 고려해 검찰이 강 회장에 대해 구속영장을 청구할 수 있다는 관측도 나온다.

<연합뉴스>