재외동포청 소재지를 두고 지역자치단체간 경쟁이 치열한 가운데 인천 광역시가 최종 선정지로 유력하게 논의되고 있는 것으로 나타났다.

국민의힘과 정부는 5일 국회에서 당정협의회를 열어 재외동포청 입지 선정 문제에 관한 의견을 교환했다.

이날 협의회에선 ▲상징성과 ▲해외 동포들의 접근성·편의성 ▲국토 균형 발전 ▲행정 효율성 ▲정부 조직 일관성 등 재외동포청 입지 선정을 위한 5개 원칙을 재확인했다고 박대출 국민의힘 정책위의장이 전했다.

재외동포청 유치전엔 앞서 서울과 인천, 광주, 제주 등 여러 지방자치단체들이 뛰어들었으나, 현재는 ‘인천’으로 사실상 좁혀진 것으로 나타났다.

관계자들에 따르면 인천은 국제공항이 위치해 있다는 점에서 “재외동포청이 설치될 경우 관련 업무를 보기 위해 입국하는 재외동포들의 접근성이 높다”는 점을 강조하고 있는 것으로 알려졌다.

국민의 힘 소속의 한 국회의원은 이와 관련 “‘재외동포들의 접근성’과 ‘국토의 균형발전’ 이라는 기준에 충족하는 지역이 1곳으로 정해진 셈”이라면서 “이르면 7일 아무리 늦어도 다음주 초에는 발표 날 것”이라고 밝혔다.

앞서 이날 박대출 국민의힘 정책위의장은 당정 협의를 마친 뒤 “상징성, 해외동포들의 접근성과 편의성, 국토 균형발전, 행정의 효율성, 정부조직의 일관성 등을 충족하는 곳으로 선정하기로 뜻을 모았다”면서 “압축된 곳은 있지만 이 자리에서 말씀드리지는 않겠다”며 신중한 모습을 보였다.

이에 대해 가장 먼저 재외동포청 유치에 나섰던 인천시도 신중한 모습을 보이고 있다.
인천시 관계자는 “아직 공식적으로 확인이 전혀 안되고 있다”면서 “인천이 오랫동안 철저히 준비해 온 만큼 좋은 결과가 있을 것으로 기대하고 있다”고 말했다.

한편 재외동포청은 외교부의 외청으로 청장 1명과 차장 1명, 총 151명 규모로 출범할 예정이다.

<이지훈 기자>