공립초·중·고교서 정규과목화
“아시안 편견 없애는 단초될 것”

아시아계 미국인에 대한 공립학교 역사 교육 의무화 법안이 뉴욕주 상원을 통과했다,
뉴욕주상원은 회기 마지막 날인 지난 8일 존 리우(민주·퀸즈 베이사이드) 의원이 발의한 관련 ‘S5963A’ 법안을 전격 통과시켰다. 현재 주하원에도 같은 내용의 법안 ‘A6579A’이 계류 중으로 하원까지 통과할 경우, 1년 후인 2024년 7월1일부터 주내 모든 공립학교에서 아시아계 미국인에 대한 역사교육이 의무화 된다.

이날 주상원을 통과한 법안은 주내 모든 공립 초·중·고등학교가 정규과목(커리큘럼)으로 아시아계 미국인과 하와이 원주민 및 태평양 섬 원주민(AAPI)에 대한 역사와 미국을 위한 이들의 오랜 공헌에 대한 교육을 반드시 포함해야 한다는 내용이 담겼다. 이 법안은 코로나19 팬데믹 기간 급증한 반아시아 혐오범죄를 줄이는데 도움이 될 것으로 기대를 모으고 있다. 특히 아시안에 대한 무지와 편견을 없애는 단초가 될 것이란 기대다.

법안 통과 직후 존 리우 의원은 “아시아계 미국인에 대한 역사교육 의무화로 주내 모든 학생들은 미국 역사에 반영된 아시아계 미국인들을 재평가하고 되돌아보게 될 것이다. 특히 아시안 학생들은 미국 역사에 정확히 반영된 자신(아시아계 미국인)들을 볼 수 있게 될 것”이라며 “역사 의무화 교육을 통해 아시아계 미국인을 영구적 외국인으로, 또는 소수 집단으로 분류해 온 반아시안 고정관념이 사라질 것으로 기대 한다”고 밝혔다

주의회가 회기종료일이 하루 지난 9일에도 법안 처리를 위해 본회의를 개최하는 등 회기연장을 이어가고 있어 주하원에 계류 중인 관련 법안 통과에 대한 기대도 높아지고 있다. 관련 법안을 주하원에 상정한 그레이스 이 의원은 “교육은 증오를 없앨 수 있는 최고의 해독제”라며 “AAPI 커뮤니티를 보호하는 것은 학교 교실에서부터 시작돼야 한다”고 법안 통과에 대한 강한 의지를 밝히고 있다.

현재 뉴욕주 공립학교는 커리큘럼에 아시아계 미국인에 대한 역사 교육을 포함할 의무가 없다. 이로 인해 아시안을 ‘동화할 수 없는 외국인’(unassimilable foreigners) 이나 ‘소수계의 모델(model minorities)’로 분류하는 등 아시안에 대한 유해한 고정관념이 생겨났고, 이러한 편견으로 팬데믹 이후 반아시안 혐오범죄가 무려 300% 이상 증가했다는 설명이다.

<이진수 기자>