사우디아라비아와 이스라엘의 외교관계 정상화를 위한 미국의 중재 노력에 속도가 붙고 있다.

뉴욕타임스(NYT)는 17일 최근 조 바이든 행정부의 핵심 외교 당국자들이 사우디와 이스라엘 정부 관계자와 연쇄 접촉해 이견을 조정하고 있다고 보도했다.

토니 블링컨 국무장관의 경우 지난 6일 사우디를 방문해 무함마드 빈살만 왕세자와 회담한 직후 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에게 전화해 사우디 측의 요구사항을 전했다.


미국의 중재 진척 현황에 대한 설명을 들은 네타냐후 총리는 블링컨 장관에게 기존 이스라엘의 요구 사항 중 달라진 부분을 전달하기도 했다.

사우디의 실권자인 무함마드 왕세자와 네타냐후 총리가 블링컨 장관을 통해 요구사항을 주고받은 셈이다.

미국 입장에선 이스라엘보다 사우디의 요구사항을 충족하기가 더 까다로운 것으로 전해졌다.

사우디는 이스라엘에 대한 요구 외에도 미국을 향해 군사와 핵 분야에서의 양보를 요구하고 있다.

미국의 방위 공약과 함께 미국의 무기 수출 제한을 최소화하고, 민간 분야 원자력 개발을 위한 우라늄 농축을 허용하고 기술 지원도 해달라는 것이다.

다만 미국 내부에선 사우디에 우라늄 농축을 허용할 경우 결국 핵무기 개발에 이를 것이라는 인식이 적지 않다.

이에 따라 사우디와 이스라엘이 수교 정상화에 합의하더라도, 군사 지원이나 원자력 기술 지원과 같은 조건은 미국 의회의 승인이 받을 수 있을지 장담할 수 없다는 지적이다.

실제로 미국 정부 관계자들은 사우디와 이스라엘의 관계 정상화 확률을 '50% 미만'으로 보고 있다.

그러나 만약 바이든 행정부가 어려움을 극복하고 중재에 성공할 경우 내년 대선을 앞두고 최대 외교 치적으로 기록되리라는 것이 공통된 견해다.

이스라엘이 사우디와의 관계 정상화에 적극적이라는 점도 협상에 긍정적인 요인으로 꼽힌다.

네타냐후 총리는 올해 초부터 '사법 정비'라는 명목으로 사법부의 권한을 축소하는 입법을 추진하는 과정에서 대규모 반정부 시위가 발생해 리더십이 흔들렸다.

이 때문에 네타냐후 총리도 사우디와의 관계 정상화 같은 대형 외교 이벤트를 성사시키고 싶어 한다는 것이다.

팔레스타인과의 평화 협상과 같은 사우디의 요구를 이스라엘이 수용할 가능성이 그만큼 커진 셈이다.

이스라엘은 2020년 도널드 트럼프 당시 대통령의 중재로 아랍에미리트(UAE), 바레인, 모로코, 수단 등 아랍권 4개국과 '아브라함 협약'을 맺고 외교 관계를 정상화하기로 합의한 바 있다.

<연합뉴스>