아이오와주의 한 고등학교에서 새해 첫 등교일 벌어진 총격 현장에서 학생들을 지키느라 위험을 무릅쓴 교장 선생님이 '영웅'으로 떠올랐다.

5일 AP통신에 따르면 페리 고등학교의 댄 마르버거 교장은 당시 부상으로 수술을 받고 현재 병원에서 회복 중이다.

이날 아이오와주 공공안전부는 마르버거가 총격 사건 당시 "이타적으로 행동했으며 학생들을 지키기 위해 스스로를 위험에 빠뜨렸다"고 밝혔다.

당국에 따르면 마르버거는 이 지역구에서 1995년부터 교장으로 재직해왔다.

공안부 대변인은 마르버거가 총격 당시 추가 피해를 막는 데 있어서 "꽤 중대한 역할"을 했다고 말했다.

마르버거 교장의 딸 클레어는 전날 밤 자신의 페이스북에 교장이 "총격범을 진정시키고 관심을 다른 곳으로 돌리도록 하면서 학생들이 도망칠 수 있는 시간을 벌었다"고 적었다.

그는 교장의 평소 모습을 '온화한 거인'(gentle giant)이라고 묘사하며 학생들을 지키려 한 행동이 놀랍지 않다고도 썼다.

그는 "총격범에 대해 듣자마자 아빠가 학생과 직원들을 지키기 위해 스스로를 위험에 빠뜨렸을 것이기 때문에 그가 희생자 중 한명일 수 있겠다는 생각이 들었다"고 적었다.

클라크 윅스 교육감은 AP에 총격범을 막아선 마르버거를 '영웅'이라고 말하며 다른 교직원들도 영웅적으로 행동했다고 말했다.

윅스 교육감은 다친 학생들을 안전한 장소로 옮겨 준 옆 중학교의 아담 젠슨 교감을 비롯해 여러 직원들이 사건 당시 다른 이들을 도왔다고 전했다.

이번 총격 사건으로 옆 중학교에 다니던 11살 학생이 숨졌으며, 마르버거 교장과 교직원 2명·10대 학생 4명 등 7명이 다쳤다.

경찰 측은 당초 부상자가 5명이라고 밝혔으나 이날 조사 과정에서 교직원 2명이 더 다친 사실이 확인됐다고 밝혔다.

범인은 이 학교에 다니던 17살 딜런 버틀러로, 범행을 저지른 뒤 스스로 목숨을 끊었다.

경찰이 버틀러의 구체적인 범행 동기를 조사 중인 가운데 평소 조용한 성격이었던 그가 어린 시절부터 학교에서 지속적인 괴롭힘을 당했다는 주변인의 증언도 나왔다.

<연합뉴스>