이스라엘과 하마스간 전쟁이 14일(현지시간)로 개전 100일이 경과한 가운데 가자지구 내 민간인 피해가 계속되자 미국 백악관은 이스라엘에 군사 작전을 저강도로 전환할 것을 재차 압박했다.

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통조정관은 이날 CBS 방송에 나와 "우리는 이스라엘과 (군사작전을) 저강도로 전환하는 것에 대해 집중적으로 논의해오고 있다"면서 "우리는 지금이 그 전환을 위한 적절한 시기라고 믿는다"고 말했다.

그는 "이스라엘은 이를 위해서 공습에 대한 의존도를 줄이고 일부 군대를 철수시키는 등 몇 가지 사전 조치를 취했다"라면서 "우리는 모든 군사 작전이 더 낮은 강도로 진행돼야 하며, 더 정확한 비율로 표적을 겨냥하고 공습에 덜 의존해야 한다고 생각한다"고 밝혔다.

이어 "저강도 단계로 전환할 때가 곧 다가오고 있다"고 말했다.

그는 그러면서도 "우리는 하마스를 공격하지 말라는 것은 아니다"라면서 "하마스는 여전히 실제 위협이며 이스라엘은 하마스를 공격할 수 있는 권리와 책임이 있다"고 밝혔다.

커비 조정관은 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 미국의 요구를 거부하면서 바이든 정부에 모욕감을 주고 있다는 취지의 크리스 밴 홀렌 상원의원(민주·메릴랜드)의 발언이 언론에 보도된 것과 관련, "우리는 이스라엘과 강도 높게 대화하고 있으며 이 대화는 효과가 있다"라고 말했다.

그는 그러면서도 가자지구에 대한 인도적 지원 확대나 민간인 피해 최소화 문제에 대해 "나는 그것이 완벽하다고 말하는 것은 아니다"라고 말했다.

앞서 이스라엘 측은 미국에 이달 말까지 전쟁 강도를 저강도로 전환할 것이라고 언급한 것으로 알려졌으나 바이든 정부 내에서는 저강도 전환 시점이 지연될 수 있다는 우려가 커지고 있다고 인터넷 매체 악시오스가 보도했다.

한편 조 바이든 대통령은 이날 성명을 내고 이스라엘의 기습 공격한 하마스가 인질을 억류한지 100일이 됐다면서 "모든 인질들이 집으로 돌아올 수 있도록 하기 위해 카타르, 이집트, 이스라엘과 긴밀히 연락을 유지하고 있다"고 말했다.

이어 그는 "우리는 미국인들을 집으로 데려오기 위한 노력을 결코 멈추지 않을 것"이라고 강조했다.

<연합뉴스>