캘리포니아 법률 환경의 최근 동향은 직장 내 성희롱 소송 처리의 복잡성과 어려움을 부각시켰으며, 이는 고용주와 직원 모두에게 중요한 교훈을 제공합니다. 2025년 4월 7일, 캘리포니아 항소법원은 로스앤젤레스 커뮤니티 칼리지 학군을 성희롱 및 보복 혐의로 고소한 종신 교수 사브레나 오덤의 1천만 달러 배상 판결을 뒤집었습니다. 처음에는 정서적 고통과 정신적 고통에 대한 배상 판결이었으나, 부적절한 증거 판결과 재판장의 부적절한 발언으로 인해 판결이 뒤집혔습니다. 주요 오류로는 수십 년 된 관련 없는 주장을 인정하고 다른 사건의 “나도 나도(me too)” 증언을 허용하여 재판의 공정성을 훼손한 것이 있습니다. 인종적, 성적으로 무감각한 재판 후 판사의 발언은 사건을 더욱 복잡하게 만들었고, 결국 기피로 이어졌습니다.

법원은 또한 오덤이 경제적 피해 없이 계속 근무했기 때문에 1천만 달러의 배상금이 과도하다고 판단했습니다.

오덤 사건은 캘리포니아에서 중요한 판결들이 잇따르는 추세의 일부입니다. 특히 로스앤젤레스 배심원단은 억만장자 알키비아데스 다비드에게 심각한 직장 내 성폭행 혐의로 거의 10억 달러에 달하는 배상금을 선고했습니다. 역사상 최대 규모 중 하나인 이 획기적인 판결에는 보상적 손해배상과 징벌적 손해배상이 모두 포함되어 있어, 직장 내 부정행위의 심각한 결과에 대한 엄중한 경고를 던졌습니다. 이는 기업이 괴롭힘을 효과적으로 해결하고 예방하지 못할 경우 직면하게 될 재정적, 평판적 위험을 강조합니다.

또 다른 중요한 사건으로, 팜스프링스 하드록 호텔의 서빙 직원인 스테파니 벨트란은 전직 관리자의 지속적인 괴롭힘을 주장했습니다. 팜스프링스 하드록 호텔의 서빙 직원인 스테파니 벨트란은 호텔의 전 총지배인 후안 리베라에게 성희롱을 당했다고 주장했습니다. 벨트란은 인사부에 리베라가 “자신의 엉덩이를 만지거나 때렸다”고 보고했습니다. 벨트란은 또한 증언에서 “수개월에 걸쳐 음흉한 몸짓, 손 마사지, 부적절한 질문 등 여러 차례의 행위가 발생했으며, 결국 뺨을 맞거나 더듬는 행위로 이어졌다”고 증언했습니다.

당초 그녀의 소송은 기각되었지만, 항소심 법원은 그녀의 주장을 되살리며, 증거가 “괴롭힘 행위를 당한 합리적인 사람이 그 행위가 근무 환경을 심각하게 변화시켜 업무를 수행하기 어렵게 만들었다고 판단할 수 있는지”에 대한 사실 문제를 제기하기에 충분하다고 지적했습니다.

이 판결은 사소해 보이는 사건조차도 직원의 근무 환경과 업무 수행 능력에 중대한 영향을 미칠 수 있으므로, 이에 대처하는 것의 중요성을 강조합니다.

이러한 사례들은 직장 내 강력한 괴롭힘 예방 및 대응 전략의 필요성을 전반적으로 보여줍니다. 고용주는 분쟁을 효과적으로 관리하고 직원을 보호하기 위해 포괄적인 중재 프로그램과 명확한 보고 메커니즘을 구축하는 것을 고려해야 합니다. 직원들에게 있어 자신의 권리와 고충 처리 절차를 이해하는 것은 지원적이고 공평한 업무 환경을 조성하는 데 매우 중요합니다.

사회적 인식과 법적 기준이 지속적으로 발전함에 따라, 존중받고 안전한 직장 분위기를 조성하는 것이 무엇보다 중요합니다. 고용주는 괴롭힘 예방에 적극적으로 나서야 하며, 직원들은 보복에 대한 두려움 없이 위법 행위를 신고할 수 있는 권한을 가져야 합니다. 이러한 노력이 함께 어우러져 더욱 건강하고 공평한 업무 환경을 조성하고 개인과 조직 전체에 이바지할 수 있습니다. 존중과 책임의 문화를 우선시함으로써 기업은 위험을 완화하고 모든 직원이 성장할 수 있는 긍정적이고 포용적인 분위기를 조성할 수 있습니다.

MOON & DORSETT, PC

문의 (213)380-1526

<데이나 문 민사소송 전문변호사>