조국혁신당에서 벌어진 성 비위 파문이 혁신당 최대 주주인 조국 혁신정책연구원장의 방조 논란으로까지 불거지면서 일파만파 커지고 있다. 성 비위 피해자 측이 수감 중인 조 원장에게 도움을 호소했지만 외면했다는 점을 거듭 지적하고 나서면서다. 국민의힘은 조 원장이 고의로 외면했다며 책임론을 부각시켰고, ‘2차 가해’ 논란을 빚는 최강욱 더불어민주당 교육연수원장에 대해선 고발키로 했다. 논란이 커지자 민주당도 선 긋기에 나서는 분위기다.

5일 정치권에 따르면, 성 비위 논란을 둘러싼 화살은 조 원장으로 향하고 있다. 피해자 측이 편지 등을 통해 수감 중인 조 원장에게 도움을 요청했지만 어떤 입장도 듣지 못한 채 외면만 당했다는 것이다. 전날 강미정 대변인이 당이 성 비위 가해자만 옹호한다며 탈당을 선언하자 조 원장은 비당원 신분으로 할 수 있는 역할이 없었다고 해명한 게 도화선이 됐다.

피해자 대리인 역할을 맡았던 강미숙 여성위원회 고문은 이날 “혁신당은 조국의 당”이라며 “’조 전 대표는 당적이 박탈된 비당원인데 무엇을 할 수 있었겠느냐’고 하는데 그렇다면 당원도 아닌 사람이 주요 당직자들의 의전을 받으며 현충원에 참배하는 등의 일정은 어떻게 설명할 수 있겠느냐”고 꼬집었다. 그러면서 “당 지도부와 당직자들이 수시로 면회를 다니며 당무를 보고하고 논의한 것으로 알고 있다”고 질타했다. 조 원장은 지난 4월 옥중서신을 통해 “민주당 후보가 결정되면 혁신당 후보라고 생각하고 도와달라”고 당원들에 당부하기도 했다.

성 비위 문제가 조 원장 방조 논란으로 확산되자 혁신당은 전전긍긍하고 있다. 사실상 조 원장을 중심으로 움직이는 당인 만큼 그의 타격은 혁신당 차원에서 치명적이다. 김선민 대표 권한대행이 이날 기자회견을 통해 고개를 숙이면서도 “당헌·당규에 따라 당이 결정한 것을 당시 당원도 아닌 조 전 대표와 연관 짓는 것은 이해하기 어렵다”고 ‘조국 감싸기’에 나선 것도 이 같은 배경에서다.

국민의힘은 호락호락하게 넘어가지 않을 태세다. 조 원장 방조 논란을 띄우면서 2차 가해 논란이 불거진 최 원장도 고발하기로 했다. 주진우 의원은 본보에 “민주당 소속 최 원장과 방관한 조국혁신당 책임자를 경찰에 고발하겠다”고 밝혔다. 지도부도 공론화에 나섰다. 송언석 원내대표는 원내대책회의에서 “침묵한 조국 전 (법무부) 장관, 문제를 제기하는 사람들에게 개돼지라고 막말을 퍼부으며 2차 가해를 가한 최 원장 행태를 보면서 국민은 분노를 금할 수 없다”고 목소리를 높였다.

국회에서 혁신당과 ‘공동전선’을 구축했던 민주당도 선 긋기에 나섰다. 과거 ‘박원순 성추문’ 등으로 홍역을 치른 만큼, 이번 논란이 민주당으로 불똥이 튀지 않을까 전전긍긍하는 모습이다. 이언주 최고위원은 페이스북을 통해 “대중 눈치만 살피면서 SNS 정치로 일관하는 조 전 대표 태도가 심히 유감스럽다”며 “사과는 피해자에게 직접 하는 게 맞다”고 일침을 가했다. 정청래 민주당 대표도 최 원장에 대한 긴급진상조사를 당 윤리감찰단에 지시했다. 이날 박균택 윤리감찰단장은 최 원장을 대면조사했다.

<염유섭 기자·박지연 인턴 기자>