채상병 순직 사건 외압·은폐 의혹을 수사하는 이명현 순직해병 특별검사팀이 11일(이하 한국시간) 의혹의 정점인 윤석열 전 대통령을 피의자 신분으로 소환했다.

윤 전 대통령은 이날 오전 9시 47분께 호송차를 타고 서초동 특검팀 사무실에 도착했다. 도착 직후 변호인단과 짧게 만난 뒤 10시 20분께 조사에 들어갔다.

변호인단에선 배보윤·채명성 변호사가 입회했고 특검팀에선 천대원 부장검사와 박상현 부부장검사가 조사를 맡았다.

윤 전 대통령은 직권남용, 범인도피 혐의를 받는 피의자 신분이다.

채상병 수사 외압 의혹의 출발점인 'VIP 격노'의 당사자로, 임성근 전 해병대 1사단장을 혐의자에서 제외하도록 압력을 가했다는 혐의를 받는다.

이종섭 전 국방부 장관이 외압 의혹으로 고위공직자범죄수사처(공수처) 수사선상에 오르자 호주 대사로 임명해 도피시키려 했다는 혐의도 있다.

특검팀은 윤 전 대통령을 상대로 수사외압 의혹을 먼저 캐묻고 있다. 사망 사건 수사와 관련해 보고받고 지시한 상황 전반이 조사 대상이다. 특검팀이 준비한 질문지만 100쪽이 넘는다고 한다.

윤 전 대통령은 진술 거부 없이 조사받고 있다고 특검팀은 전했다.

윤 전 대통령이 해병특검에 출석한 것은 이번이 처음이다.

현재 가동 중인 3개 특검팀 중에선 조은석 내란·외환 특별검사팀에 이어 두 번째 조사다. 내란특검팀에선 지난달 15일 조사받았다.

수사외압 의혹 조사 분량도 상당해 이날 범인도피 의혹까지 조사가 이뤄질지는 미지수다. 오후 9시 이후 심야 조사는 당사자가 동의해야 가능하다.

정민영 특검보는 이날 정례 브리핑에서 심야 조사 여부에 대해 "조사 진행 상황을 보고 당사자의 입장을 들어 결정할 것"이라고 말했다.

특검팀은 이날 조사가 완료되지 않을 경우 추가 소환 가능성도 열어놓고 있다.

윤 전 대통령은 이날 여느 주요 피의자와 달리 지하주차장을 통해 비공개로 조사실에 입실했다.

그동안 주요 피의자의 경우 1층 로비로 출입하는 게 원칙이었으나 윤 전 대통령에 대해 안전 등을 이유로 예외를 허용한 것이다.

이에 대해 정 특검보는 "수사팀 입장에서는 원만하게 조사를 진행해야 하는 것이 더 중요했고, 윤 전 대통령 측에서도 강하게 요구한 부분"이라고 설명했다.

<연합뉴스>