미국여자프로농구(WNBA) 선수노조가 최근 평균 연봉을 400%나 올리는 내용의 단체협약을 체결하는 과정에서 노벨 경제학상 수상자의 조언이 결정적인 영향을 미친 것으로 알려졌다.

월스트리트저널(WSJ)은 29일 남녀 임금 격차에 대한 연구로 2023년 노벨 경제학상을 받은 클라우디아 골딘 하버드대 교수가 WNBA 선수노조를 위한 협상전략을 조언했다고 보도했다.

최근 WNBA 선수노조가 체결한 단체 협약은 미국 스포츠 역사상 가장 큰 폭의 임금인상 합의로 평가된다.

지난해 WNBA 선수들의 평균 연봉은 11만8천 달러(1억8천만원)였지만 이번 시즌부터 58만 달러(8억8천만원)를 넘게 된다.

골딘 교수는 선수들에 대한 각종 복지 혜택과 함께 보험회사가 계약자의 기대수명을 계산할 때 사용하는 방법을 응용해 WNBA 선수들의 평균 선수 생활 기간을 분석했다.

분석 결과 WNBA 선수들의 평균 현역 활동 기간은 2~3년에 불과했다.

만약 WNBA가 선수들에게 특정 복지 혜택을 부여한다고 하더라도 3년 이후에 지급하는 조건이라면 많은 선수는 대상에서 제외된다는 의미다.

이에 따라 골딘 교수는 리그 수익이 선수들에게 더 많이 배분될 수 있는데 협상을 집중해야 한다고 조언했고, 노조는 이 같은 조언대로 협상을 이어나갔다.

WNBA 선수노조는 골딘 교수의 조언이 선수들을 진정시키는 효과도 있었다고 소개했다.

테리 잭슨 선수노조 사무총장은 "WNBA의 대응에 화가 나서 싸우고 있을 때마다 골딘 교수는 '이건 그냥 수학일 뿐이에요'라고 말했다"고 회상했다.

골딘 교수는 여성과 남성의 노동시장 참여도와 임금 수준 등에 차이가 있는 이유를 규명한 노동경제학자다.

그는 2023년 여성학자로서 최초로 노벨경제학상을 단독 수상한 뒤 수많은 자문요청과 초청을 받았다.

다만 골딘 교수는 보수를 일절 받지 않겠다는 조건으로 수락한 WNBA 선수노조의 단체협약 자문을 포함해 단 세 건의 의뢰만 받아들였다.

나머지 두 건의 의뢰는 미국 공영라디오 NPR 출연과 미국 프로야구 메이저리그 보스턴 레드삭스 경기 시구였다.

골딘 교수는 메이저리그 시구 경험에 대해 "환호하는 수천 명의 관중 앞을 지나가는 경험은 노벨상을 받는 것보다 특별했다"고 말했다.

<연합뉴스>