미국이민 100주년(2003년 1월13일)이 다가오는 가운데 역사의 뒤안길에 뭍혔던 애국지사들의 족적을 찾는 작업이 활발하게 진행중이다.

이민 100년 기념사업회(가칭) 결성을 추진하고 있는 서동성 변호사, 멕시코 이민사 전문가 이자경씨 등은 14일 최근 1910년 덴버에서 광부로 종사하며 항일투쟁의 근거지를 마련하던 60여명의 애국지식청년들이 참변을 당한 ‘덴버 록키광산 한인참사’ 사료를 발표하고 초기 한인이민사의 재조명에 나섰다.

덴버 현지조사에 참여했던 김대구씨는 "이 당시 300여명 청년들은 덴버 광부 철도노동자로 취업, 해외항일투쟁 운동을 준비했다"며 초기 이민자들의 항일운동이 재조명돼야할 것이라고 강조했다. 이민 100년 기념사업회 관계자들은 덴버가 1908년 당시 ‘애국동지대표회’가 결성되는 등 활발한 독립활동이 전개됐다고 주장했다. 김씨는 "이 연구결과는 초기 이민사에 매우 중대한 단서를 제공한다"며 "이들의 활동이 상해임정보다 먼저 시작된 해외항일투쟁일 가능성이 높다"고 연구의 의의를 전했다.

한편 기념사업회는 집행위원회가 결성되는데로 ‘100인 위원회’ ‘100인 사진전’등 다각적인 행사를 전개할 계획이다.