이산가족재회 운동을 벌이고 있는 대뉴욕지구 이북5도민연합회(회장 이용찬)가 내주 중 맨하탄 57가 소재 주뉴욕총영사관(총영사 허리훈) 건물 앞에서 한국정부가 미국 시민권자도 이산가족상봉 사업에 포함시킬 것을 촉구하는 시위를 벌일 예정이다.

이북5도민연합회 이용찬 회장은 7일 "한국정부가 해외동포들이 현지에서 시민권을 취득해 미 주류사회에 진출할 것을 권고해 놓고 많은 해외 동포들에게 해당되는 이산가족상봉과 같은 사업에서는 시민권자를 외국인 취급하는 것은 모순"이라며 "총영사관 앞에서 가두 시위를 계획 중"이라고 밝혔다.

연합회는 이미 이 문제를 놓고 임원 및 간부들과 지난주부터 논의를 해온 결과 총영사관 앞에서 시위를 하기로 결정하고 미 주류언론사들을 접촉했으며 현재 시위 일정과 시간 확정만 남겨놓은 상태이다.

이 회장은 "우리 재미동포들, 특히 미국 시민권자 들이 남북간 이산가족상봉을 위한 이산가족의 생사확인이나 거주지확인 등 어떠한 일도 할 수 없다는 한국정부의 최근 발표는 크게 실망하지 않을 수 없다"며 "한국정부가 추진하고 있는 이산가족사업에 해외동포도 포함시킬 것을 촉구하는 시위를 빠르면 내주 중 갖게될 것"이라고 덧붙였다.

연합회는 이미 미 연방상하원 외교분과위원회, 미 적십자협회, 유엔인권문제담당자 등을 접촉해 한국계 미국인들의 이산가족상봉이 인도적 차원에서 추진돼야 함을 호소했으며 지미 카터 전 미대통령이 현재 조지아주에서 운영하고 있는 ‘카터 재단’측에도 이같은 내용의 서신을 발송했다.

한국 통일부 인도지원국은 미국 시민권을 취득한 재외동포를 외국인으로 취급해 한국정부가 추진하고 있는 이산가족상봉사업에서 제외하는 내용이 담긴 ‘이산가족정책 및 교류절차 안내’서를 지난달 주뉴욕총영사관에 행정지침으로 전한 바 있다.

한편 통일부의 이 같은 방침이 알려지면서 이북5도민연합회 이외에도 미국정부와 국제사회를 상대로 인도적 차원의 남북이산가족상봉을 촉구하는 ‘뉴욕지구 북한출신 시민권자 가족회’ 발족이 준비되고 있다.