뉴욕 실향민 20여명이 14일 맨하탄 총영사관 앞에서 한국정부의 해외동포이산가족상봉 정책변화를 촉구하는 가두시위를 벌였다.

비록 몇몇 안되는 노인들의 시위였으나 현지 한인언론, 한국언론, 미주류언론의 스폿 라이트를 받으며 진행돼 대규모 시위나 다름이 없었다.

이날 시위는 지난 6월 김대중 대통령과 김정일 국방위원장의 역사적인 만남에 따라 8.15일 실시되는 남북이산가족상봉에 해외 동포들이 일체 제외된 사실에 소외감, 실망, 분노를 느낀 뉴욕 실향민들의 감정이 표면에 드러난 것이다.

사실 이들의 감정을 자극한 것은 이번 8.15 상봉에 해외동포들이 재외됐다는 사실보다는 지난 6월 한국 통일부 인도지원국이 작성, 주뉴욕총영사관에 전달한 ‘재외동포대상 이산가족정책 및 교류절차 안내’ 지침 내용 때문이다.

지침서는 미국 시민권을 취득한 미주 한인들을 외국인 취급해 한국정부가 실시하는 이산가족상봉사업에 해당되지 않는다는 내용을 담고 있다.

엄격히 말하자면 미국 시민권을 취득한 한국인들은 한국계 미국인이지 미국에 거주하는 한국인이 아니기에 통일부의 방침을 나무랄 수는 없다.

그러나 출입국, 부동산, 금융투자 등 부분에서 ‘재외동포특례법’ 등을 통해 타국 시민권을 취득한 해외동포들에게 특별한 배려를 하고 있는 한국정부가 해외동포들을 이산가족상봉 부분에서는 제외한 것에 대해 불만을 갖는 것은 어쩌면 당연한 일이다.

시민권자 해외동포 실향민들은 한국에 있는 실향민들보다 북한에 있는 가족들을 만나기가 훨씬 쉽다.

실제로 뉴욕을 비롯한 미주지역 실향민 수십명이 이미 미국에서 활동하는 친북단체 등을 통해 암암리에 이산가족상봉을 이루었고 현재도 상봉을 추진 중이다.

뉴욕 북한대표부 측근 한 동포인사에 따르면 이같은 상봉이 공개적으로 이뤄지려면 미국과 북한과의 관계가 개선되야 하며 그 관계 개선이란 한반도 휴전협정이 평화협정으로, 이어 미국과 북한과의 외교수렴이라고 한다.
즉 해외동포의 이산가족상봉 문제 해결은 한국정부에 있는 것이 아니라 미국과 한국, 미국과 북한과의 관계에 있다는 것으로 14일 총영사관 앞 시위가 대상을 잘못 선택했다는 입장이다.

부모, 자식, 형제가 생이별해 50년이 넘도록 서로 만나지 못하는 비극에 동정하지 않을 사람, 단체, 정부는 이세상에 없다. 남북미 3국이 서로 얽힌 가장 시급한 문제인 해외동포 이산가족상봉 문제를 해결하기 위해서는 대립보다는 대화와 협력이 더 많은 결과를 맺을 수 있다는 사실은 지난 6월 남북 최고위급 대표들의 만남이 이미 입증했다고 본다.