주정부가 제공하는 어린이 건강보험인 ‘건강가족플랜(Healthy Family Plan)’에 가입할 수 없는 불법체류자나 유학생 자녀등 저소득층 어린이들이 이용할 수 있는 건강보험 프로그램이 이달부터 신청을 받고 있어 한인들에게 희소식이 되고 있다.

한인들에게 생소한 이 프로그램은 ‘가주 어린이’(CaliforniaKids) 프로그램으로 명명돼 체류신분 또는 재정상의 이유 등으로 의료보험 혜택을 받지 못하고 있는 가주 거주 어린이면 누구나 신청할 수 있다. 건강가족플랜에는 한국서 출생한 유학생 자녀나 불법체류자의 자녀등 영주권이 없는 어린이는 신청자격이 없어 많은 한인들이 혜택을 못 보고 있는 실정이다.

비영리 재단인 ‘가주 헬스케어 재단’이 92년부터 외부 도네이션을 받아 운영하고 있는 ‘가주 어린이 건강 프로그램’은 내과와 안과, 치과, 건강검진, 예방접종이 포함되는 등 혜택면에서 주정부의 건강가족플랜과 비교할 때 뒤지지 않는다.

신청자격은 LA와 오렌지등 가주내 35개 카운티에 거주하는 2세부터 18세까지의 어린이로 부모의 연소득이 연방 빈곤선의 200%(2000년 기준으로 2인 가족 2만2,500달러, 3인 가족 2만8,300달러, 4인 가족 3만4,100달러) 이하면 가능하다.

가주 헬스케어 재단의 마이클 코치 사무총장은 3일 "이 보험은 영주권이나 시민권이 없어 건강가족플랜등 의료혜택을 못 받고 있는 어린이들이 주 수혜대상"이라며 "최근 추가 예산을 확보, 가입돼 있는 기존의 3만5,000명 어린이 외에 추가로 4,000명의 어린이들에게 의료보험 혜택을 제공할 수 있게 됐다"고 말했다.

이 프로그램은 처음 가입시 25달러 신청비 외에 월 보험료는 없으며 의사 방문시 5∼10달러만 내고 치료를 받을 수 있다. 특히 안과의 경우 시력검사 및 안경과 콘텍트 렌즈가 각각 10달러에 불과, 20달러면 자녀를 위해 안경과 콘텍트 렌즈를 받을 수 있다.(문의: 818-461-1400).

이밖에도 가주 카이저 퍼머넨티는 부모의 연소득이 연방빈곤선의 250%에서 300%(2인 가족 3만3,750달러, 3인 가족 4만2,450달러, 4인 가족 5만1,150달러)인 중산층을 위해 어린이당 월 35달러 보험료와 의사 방문시 5∼10달러만 내면 되는 어린이 의료보험(Child Health Plan)을 신설해 제공하고 있다.(문의: 800-255-5053). 한편 이들 프로그램에 대한 한국어 안내 및 신청은 한인건강정보센터(213-427-4000)를 통해 받을 수 있다.