580만 해외동포들의 교류·협력과 민족 정체성 회복을 위해 97년 10월30일 설립된 재외동포재단이 출범 3년이 지나도록 예산과 인력부족으로 제 역할과 기능을 못하고 있다.

동포재단이 최근 국회 통일외교통상위원회에 제출한 국정감사 자료에 따르면 동포재단의 올해 예산은 정부출연금을 포함 총 160억8,800만원(자체수입금 7억8,000만원 제외)으로 이 가운데 외교통상부에서 이월받은 재일민단 지원금 84억7,900만원(52.7%)과 인건비 8억1,000만원(5%), 운영비 3억8,200만원(2.4%)을 빼면 실제 사업예산은 72억300만원(44%)에 불과한 실정이다.
또 재일민단의 지원금이 연 84억7,900만원에 달하는데 비해 가장 많은 해외동포들이 밀집해 있는 LA등 미주지역에 대한 지원은 극히 미미해 사업예산의 형평성있는 집행이 문제로 지적되고 있다. 올해 미국내 단체에 대한 재단의 사업유형별 지원액은 조사·연구사업(9,177만원) 교류사업(1억815만원) 교육사업(4억720만원) 문화사업(1,340만원)등 약 6억2,000여만원이 고작이었으며 그나마 홍보사업분야에는 지원대상에도 포함돼 있지않았다. 미국내 단체지원액 6억2,000여만원은 재일민단 지원금의 7.3%에 불과한 액수다.

올들어 8월까지 재단으로 부터 예산지원을 받은 LA지역 사회단체는 한인회(223만원)와 한국의 날 축제재단(2,338만원)등 두곳뿐으로 지원총액은 2,500여만원, 미화로 2만달러가 조금 넘는 정도다.
재단측은 이와관련 국감에서 ‘민단은 재일동포 사회의 구심체로 조총련과 대치하고 있는 특수한 상황’이라며 ‘지난해까지 외통부에서 지원하던 예산을 그대로 재단예산에 흡수, 반영했을뿐 민단에만 특별히 많은 지원을 하는 것은 아니다’라고 해명했다.

예산 못지않게 인력도 형편없이 부족하다. 현재 재단 임직원은 모두 33명. 이중 임원과 비서등을 제외한 실무인력은 단 21명에 불과하다. 이 실무인력으로 580만 해외동포와 관련된 사업을 내실있게 추진할 것으로 기대하는 것 조차가 무리라는 지적이다. 재단측은 ‘일관성있는 사업수행을 위해서는 조사연구와 재외동포 정보통신망 운영에 최소 10명의 전문성있는 풀타임직원이 필요하다’면서 공익 근무요원 4명을 실무에 활용하는등의 고육책까지 강구하고 있다.

예산과 인력난 때문에 올해 2월 가동한 한민족 네트워크 역시 기대이하의 성과만을 거뒀다. 국감자료에 따르면 정보화팀에 소속된 5명의 인력이 2만 페이지에 달하는 방대한 컨텐츠를 관리하고 있어 회원 수를 늘리기위한 홍보와 가입회원에 대한 양질의 서비스도 기대하기 힘든게 현실이다. 한민족 네트워크 포털사이트는 8월말 현재 전세계 가입회원 수가 1,871명, 일일 방문자 수가 294명에 불과한 상태다.

재단측은 ‘재일민단 지원금을 제외한 72억원의 사업예산으로는 재외동포들의 숙원사업과 다양한 요구를 도저히 충족시킬 수 없다’며 ‘계속되는 예산삭감및 동결로 각종 사업을 부득이하게 축소조정해야할 형편’이라고 밝혔다. 재단측은 2001년도 소요예산을 206억원으로 잡고있다.