올해 ‘일본 수입품’의 재미를 톡톡히 본 시애틀 매리너스가 이번에는 1,312만5,000달러를 투입, 일본 최고의 방망이를 영입할 전망이다.

마무리전문 투수 카즈히로 사사키(32)가 아메리칸리그(AL) 신인왕에 뽑히는 눈부신 활약을 보여준 덕분에 AL 결승시리즈에까지 올랐던 매리너스는 9일 일본 프로야구 오릭스 블루웨이브스의 올스타 외야수 스즈키 이치로(27)의 영입권을 확보한 것으로 밝혀졌다.

매리너스는 다음달 9일까지 이치로와 연봉계약을 맺어야 하는데, 계약이 성사될 경우 일본구단에 1,312만5,000달러 이적료를 치러야 한다.

매리너스의 제너럴 매니저 팻 길릭은 이에 대해 "다른 나라에서 선수들 데려올 때는 항상 위험부담이 따르지만 충분히 승산이 있는 베팅이라는 구단 스카웃들의 의견에 따라 액션을 취했다"고 설명했다. 그리고는 "홈런파워가 없다뿐이지 이치로는 수비를 잘하고 어깨도 좋은 다재다능한 선수"라고 더했다.

통산타율 3할5푼3리(홈런 118개)를 자랑하는 이치로는 지난시즌 일본 3할8푼7리를 치며 7년연속 퍼시픽리그 타격왕에 올랐으며, 메이저리그에서는 우익수로 기용될 것으로 보인다.