"911… 마이크 펜버티 나와라."

믿을만한 외곽포가 없어 곤욕을 치르고 있는 LA 레이커스(4승3패)가 무명의 신인 샤프슈터 마이크 펜버티(25)에 긴급 지원사격을 요청했다. 특명은 ‘공룡센터’ 구출.

3점슛 랭킹이 NBA전체 29개팀중 26위인 레이커스는 12일 ‘꼬마’ 포인트가드 타이론 루를 부상자명단에 올리고 트레이닝 캠프서 놀라운 슈팅터치를 보여줬던 펜버티를 12명 로스터에 포함시켰다. 상대팀 수비수들이 레이커스의 외곽포를 비웃으며 골밑에 몰려들어 오닐에 떼거지로 매달리는 것을 보다 못해 펜버티의 장거리포를 가동시킨 것.

어깨부상으로 그 동안 부상자명단에 올라있던 펜버티는 시카고 불스 전성시대 필 잭슨감독이 적절히 기용했던 3점슛 스페셜리스트 스티브 커를 연상케하는 백인 명사수. 4년전 매스터스 칼리지를 졸업한 뒤 유럽리그에서 활약해온 그는 지난해 유럽에서 3점슛 42.9%를 적중시켰다.

프로선수의 운명은 한치 앞을 내다볼 수 없는 것. 펜버티는 불과 몇 개월전만해도 한국 프로농구 리그 진출을 고려하는등 올해 또 외국생활을 해야할 전망이었다. 그것마저 한국에서는 "그 정도 키(6피트3인치)의 슛 잘 쏘는 선수는 국내에도 많다" 등 반응이 시큰둥했다.

한국 리그서도 미심쩍은 눈으로 바라보던 펜버티가 과연 골밑에 묶여있는 오닐의 사슬을 풀어줄 수 있을지 관심이 집중되고 있다.