"뉴욕시 공립학교의 이중언어 수업(ESL Class)을 폐지한다는 것은 반이민정책을 지향하겠다는 것과 다를 바 없으며 엄연한 인종차별 행위입니다."

뉴욕시 교육위원회 이중언어국의 권현주 아시안 특별연구관은 지난 15일 열린 시교위 이중언어 프로그램 주민공청회에서 이같이 주장했다.

뉴욕시 한인교사협의회(KTA)를 비롯한 소수계 교사단체협의회, 인권단체, 학생 등 70여명은 이날 시교위 관계자들에게 이중언어 프로그램의 중요성과 필요성 등에 대한 자신들의 의견을 피력하고 각 협의회가 연대 구성한 뉴욕 이중언어/ESL 교육개혁연합회를 통해 공동 채택된 개혁 방안을 시교위에 공식 전달했다.

개혁안의 주요 내용은 ▲학교와 학군을 통해 이중언어/ESL 학생들을 위한 적절한 자원제공 ▲이중언어/ESL 프로그램 강화 및 자녀의 이중언어교육에 관한 선택권 여부를 학부모에게 알려줄 것 ▲이중언어/ESL을 담당할 자격 있는 교사유치와 연수에 뉴욕시가 투자할 것 등이다.

또한 ▲뉴욕주 리전드 시험 통과 기준에 맞게 이중언어/ESL 학생들을 위한 추가 교육지원 ▲이중언어/ESL 학생들이 만족할 만한 수준의 영어습득을 하지 못했을 경우 해당 학교와 학군에 별도의 기술적 보조와 지원 제공 ▲이중언어/ESL 학생이 부당하게 특수 교육과정으로 편성되지 않도록 적절한 평가와 배치 등의 내용도 담고 있다..

이외에 ▲이중언어/ESL 학습기간을 최고 3년으로 제한한 주법의 면제 권한 유지 및 적정 수준의 학습을 통한 고등학교 졸업권리 보호 ▲영어와 모국어를 공동 사용하는 이중언어 수업과 모국어로 진행하는 ESL 수업 중 각 학생에 적합한 방법 선택 및 이중언어교육 보장 ▲이중언어/ESL 프로그램을 위한 기금지원 확대를 통해 소수계 이민학생 및 일반 학생들에게도 다국적 언어습득 기회 제공 등도 포함되어 있다.

뉴욕 이중언어/ESL 교육개혁연합회는 시교위가 이중언어/ESL 교육프로그램을 폐지하거나 영어집중 프로그램(English Immersion)을 무모하게 시도하기보다는 이중언어 교육의 전면적인 개혁을 이뤄야 한다는 입장을 고수하고 있다.